小孝——中孝——大孝

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《礼记》说：“孝有三：小孝用力，中孝用劳，大孝不匮。思慈爱忘劳，可谓用力矣；尊仁安义，可谓用劳矣；博施备物，可谓不匮矣。”

《弟子规》“首孝悌”就是从“小孝”开始的。“小孝用力”，在《弟子规·入则孝出则悌》中，说得很详细。“慈幼爱长”就是这种“小孝”的概括，作为长辈要慈爱孩子，作为子女就要孝顺长辈，这种爱没有一点私心，以至于为了对方而忘记了劳苦。俗话说可怜天下父母心，父母为儿女忘记了劳苦是不用说的，而子女为孝顺父母忘记了劳苦有多少呢？所以《弟子规》列出那么多为人弟为人子的行为规范，难道没有必要吗？连小孝都做不到，还谈什么中孝，更不用说大孝了。

“中孝”就是建立功劳，是有本事出来为官，为国家建功立业，自然就能显亲扬名，给家族带来了光荣。如何建功立业呢？居官治民，亲近仁者，树立正义的榜样，近贤人，远小人，不杀无罪，不取不义，故能“不辱”其亲。由于他们为官能尊仁安义，清廉自守，故能得到一方百姓的赞美。这在《弟子规·总叙》中就是“次谨信”“而亲仁”所说的内容。

“大孝不匮”，《礼记》说是“博施备物”。有人理解为：“博施”即博施天下以仁义，以德教化天下百姓，为天下做出榜样；“备物”指富有四海，用四海之内的物产来祭祀自己的宗庙，即为祖宗争得一个天下，显身四海，光宗耀祖。这样解释有一定的道理，但还不是大孝的真正意义。所谓“博施”，即是《弟子规·总叙》中所说的“泛爱众”的境界，平等博爱一切众生，那么就要给众生以实际的利益，所以要普遍施与，多多给予。所谓“备物”，即备办各种器物。《易·系辞上》：“备物致用，立成器以为天下利，莫大乎圣人。”孔颖达疏：“谓备天下之物，招致天下所用，建立成就天下之器以为天下之利。”所以，“备物”是备天下之物为天下之人所用，这是孝的最高境界。以天下长者为父母，以天下幼者为子女，这就是“泛爱众”的境界，在亲亲——仁民——爱物这三个阶段中处于最高阶段。归根结底，大孝就是让父母达到圣贤的境界，得到究竟的解脱。