自我肯定：不只做个斯图尔特·斯莫利[1]
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当你想象一位象棋大师时，脑海中会浮现出什么画面呢？可能是某个安静、严肃的人；可能是鲍比·费舍尔的样子，面对棋盘弓着腰思考；也可能是一副很用功的样子，穿着高领毛衣，配上一身花呢夹克外套，眼前是一台超级计算机。不管心里想的是什么形象，你脑海当中这位象棋大师的性别是什么呢？很有可能，这位大师是一位男性。在这一点上，大多数人也和你一样。这便是许多无意识的刻板印象之一，就连最开明的人也会不自觉地有这种印象。尽管许多人都会意识到，自己对他人抱有一定的刻板印象，但通常因为缺乏洞察力，从而形成一种更令人惊讶的印象：人们对自己和他人如何看待自己持有偏见。不管对其是否了解，我们都拥有这种倾向。
但这些刻板印象与应对反馈、提升外在自我意识有什么关系呢？简单来说，在自身安全感受到冲击的领域，接收到令人难以接受的反馈，就像刀子一样扎人。鉴于弗洛伦丝从老板那里得到的反馈（起码一开始）是重要且出乎意料的，有时反馈会是重要且肯定的。换句话说，它指出了人们已知的缺点。不幸的是，指出这些缺点会让人们感到气馁、无助或完全放弃。我们马上会学到一种简单的方法，给自己接种可以预防这种反应的疫苗。首先，让我们一起来看看这些自我限制的观念会有多大的危害。
2014年，美国心理学家汉克·罗斯格贝尔和凯蒂·沃尔西弗想要了解这种“大多数棋手是男性”的刻板印象，会不会影响到女性棋手的发挥。[2]根据美国国际象棋联合会的资料，他们分析了来自不同小学、初中和高中的学生参加国际象棋锦标赛的数据，试图寻找男女学生面对不同性别的对手时的表现模式。不出所料，相比和其他女性对阵，女棋手在遇到男棋手时的表现要糟糕得多，足足相差20%[3]。为什么呢？当人们对自己的能力存在消极的刻板印象时，在这里，指的是女孩对“男孩子更擅长下棋”的刻板印象，对证实这种观念的恐惧便会成为自我应验的预言。甚至在没有收到任何反馈之前，就已经如此。
这一效应被心理学家克劳德·斯蒂尔和约书亚·阿朗森称为“成见威胁”[4]，已被许多有成见的群体在多个领域证实。在两人的一项研究中，非裔美国学生被告知一场标准测试是测量智力的标准。有一种普遍的成见认为，他们不如那些欧裔美国同学，测试结果正是如此。但当学生没有得知这场测试会测量智力时，两组受试者的得分相差不大。在另一项研究中，研究人员提醒那些大学运动员（他们经常被视为学渣）身上有着“运动员”的特质，他们的美国研究生入学考试（GRE）分数比那些非运动员大学生要低12%。[5]
成见威胁不仅会损害个人在测试或能力上的表现，还会严重阻碍人们取得长期的成功。女性大量涌入职场已有几十年时间，但在科学领域，性别差异却一直存在（尽管男女在学术能力上并无固有差异，但在美国，有关科学和工程方面的职位中，女性仅占22%）。[6]许多解释都把重心放在文化期待或规范之类的事情上。但在谢丽尔·桑德伯格出版《向前一步》[7]（Lean In）10年之前，乔伊斯和戴维·杜宁就发现了另一影响因素。他们让男女大学生评价自己科学推理的能力。[8]几周过后，他们邀请这些学生参加一项据称与科学推理无关的研究。结果显示，女性对自己能力的评价与男性相比平均要低15%，不管自己在测试中表现如何。这些发现表明，女性自我设限的观念以及之后的职业选择，很有可能是科学领域出现性别差异的重要原因。
但好在我们可以使用一种简单的干预手段，来抵制自我设限效应，即克劳德·斯蒂尔称为“自我肯定”的过程。当面对的反馈来自存在自我设限观念的领域时，花几分钟提醒自己，除了被否定的方面，我还有其他重要特质，这会增强人们的“心理免疫系统”。[9]比方说，努力拼搏了一年还是没有完成业绩，而这时马上要进行绩效评定了。要应对这一迫近的威胁，一个方法就是记住自己是一位有爱心的父亲/母亲，或一名尽职尽责的社区志愿者，或一位称职的朋友。
这话可能听上去有些过于简单或不切实际，但我可以向你保证这一方法有科学依据。例如，美国心理学家杰弗里·科恩指导一组7年级的非裔美国学生（都有成见威胁的倾向），让他们在学期开始前用短短10分钟写下对自己来说最重要的价值观。学期结束时，70%的受试者比没有接受这项练习的人取得了更高的成绩。这一进步导致不同种族学生之间的学习差距缩小了40%。[10]有趣的是，甚至还有证据表明，肯定自我让人们对威胁的反应速度变慢，这种做法降低了荷尔蒙皮质醇水平[11]，有助于我们更理智地思考，不会丧失对全局的掌控。[12]
如果你看过艾尔·弗兰肯在综艺节目《周六夜现场》中所打造的斯图尔特·斯莫利的形象，自我肯定过程可能会在你脑海中唤起这样的形象：一个又矮又胖、身穿黄色毛衣的男子站在镜子面前，用一种单调的声音不断重复着：“我很棒，我很聪明，该死，大家都喜欢我。”从表面来看，不顾一切地说自己很棒不就是“感觉良好效应”吗？自我肯定会导致我们对严厉的反馈不屑一顾，还是极力为反馈辩解呢？
这一想法远非真相。尽管斯图尔特·斯莫利这一人物的存在也许让《周六夜现场》的收视率不断攀升，但其滑稽的表现却给科学的自我肯定帮了倒忙。严谨的科学研究通过实践清晰地表明，自我肯定不会让人们听到的变得碎片化，反倒会让我们对困难的反馈保持更加开放的心态。[13]为了自我肯定而自我肯定，可能就会踏入“感觉良好效应”的陷阱。策略性地运用自我肯定来给自己鼓劲儿，就能帮助我们听到难以接受的真相。[14]研究学者戴维·谢尔曼认为，自我肯定会使人们“更容易接受令人痛苦而难以接受的想法”。[15]毕竟，当我们能从更全面的角度想起自己是谁的时候，就能更理智地看待那些看似有威胁的信息。
几年前，我亲自领悟到了这一点。在开始写作本书的时候，我已经准备好去参加一个高中朋友组织的节日派对。说得委婉一些，那天我过得很糟糕。和许多我知道的作家一样，写书时，我会陷入极度兴奋和极度自我怀疑两种截然相反的情绪中。（我丈夫称之为“作家双相障碍”）。此前，我一直忙于整理本书的几大核心部分。那周的前几天，经历了无数次错误的开始后，我终于拼凑出一些想法。但由于担心这些想法不可行，我把它们拍下来发给了一个在出版社工作的朋友，看看他有何高见。
令人害怕的是，他比我想象的要淡定很多。因为当时我已深感不安，他的评论让我陷入更深的自我怀疑。更糟的是，收到反馈后不到一个小时，我就要赶去参加派对。那一个小时我非常愤怒，一直在想自己到底该不该去。我想，让它见鬼去吧！去参加派对，起码在几个小时内能暂时忘了这件事。
走进温馨、惬意的酒店，窗户上满是雾气，唱机里播放着圣诞颂歌。我看到一张张多年不见的熟悉脸庞，内心欢欣雀跃。要知道，我的高中生活是一段非常耀眼的经历（希望你的储物柜里没有塞满各种优异成绩单和戏剧邀请函，不然我说的话就要站不住脚了）。整个晚上都在与老同学追忆过去，这正是我需要的。出乎意料的是，那晚我一次也没想过关于书的事。
当天晚上回到家，甜蜜又有些惆怅的情绪塞满心间。中学时代的快乐来得多么容易，我有些惆怅地回忆着。同时，我发现自己对写作困境有了一种乐观的看法。高中时的自己从不会在挑战面前畏缩，现在的自己为什么要逃避呢？那晚我迷迷糊糊地睡着了，暗暗下定决心，第二天我一定会搞定烦人的写作，不管问题是什么。那晚是我很久以来睡得最舒服的一次。
第二天早上，我从床上爬起来，端着咖啡走到自己的办公室。和之前的几天一样，我依旧充满恐惧。我不停地告诉自己，我会搞定的。就在马上要坠入充满绝望的反刍深渊时，灵感来了。突然之间，我对这份材料有了一种新的想法，这种想法更合理。那天结束时，我把修订版发给朋友看。令我极其欣慰的是，他对这些内容很满意。我意识到，那场派对不只是与老朋友度过愉快的一晚，它让我更加肯定自我，有助于我理性地看待朋友的反馈——这一反馈挖掘出自己最深的恐惧和不安。这种自我肯定使自我设限陷入困境，也激励我再一次直面挑战。
抛开我个人的经历不说，许多研究人员最近发现，追忆过去确实是实现自我肯定的一种有力的途径。比如，美国研究学者马修·维斯与同事对一群主修心理学的大学生进行了研究，对其在分析推理测试中的表现给予负面反馈之前，让他们回忆一次积极的经历。那些进行过回忆的学生对反馈结果没有那么抵制。有悖常理的是，他们也不太可能对自己的能力有自欺欺人的想法。[16]其他研究表明，追忆过去还会减少反刍[17]，提升幸福感。[18]
因此，不管是通过唤起过去来自我肯定，还是想起自己最重要的价值观，你都可以抵制威胁性的反馈，更开放地聆听反馈。但不管采用何种方法，研究已经表明，在获得威胁性的反馈之前进行自我肯定是最有效的方法。[19]虽然这种反馈有时会偷偷靠近我们（就像弗洛伦丝所经历的那样），但有时也可以预测，尤其是当我们已经按照自己的方式找到它时。因此，当你知道困难的反馈即将来临，首先要花几分钟时间振作起来。把自我肯定当作一张保险单：你听到的可能不会是一场灾难，但如果是，你也有保险护身，不必忧虑。