正念与自我意识
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作为一个活生生的分心典型，我清楚自己在香巴拉山脉中心就像是一条离开水的鱼。正是由于这个原因，我才极力劝说艾比和我回家。相当巧合的是，艾比当时已成了冥想的热情拥护者。
但就在艾比“保证”我一定会“爱上”冥想课程的24小时之后，我正在努力抉择到底是当场歇斯底里地发笑还是跑到一边捧腹大笑呢。想象一下，20个成年人在一间异常安静的房间里绕圈走，而且是以非常非常慢的速度。大家耸着肩膀，双手（因为一些不可解释的原因）放在特定的位置。一只手握紧拳头，拇指朝上，另一只手握住那根拇指，两只手一起按压肚脐的下方。
每个人都极其认真，至少我旁边的人都是如此。我们缓慢前行，脚跟落脚趾起，脚跟落脚趾起，一遍又一遍，据说练习进行了20分钟，但感觉像过了两个小时。我能想起来的就是自己从小一直嘲笑的那群人，他们住在科罗拉多州博尔德，极其认真、极其令人讨厌地坚持着自己另类的生活方式。我可不想成为他们当中的一员！
但我也下定决心要在这个周末透彻地了解冥想。作为一名科学家，我追踪过数据，不管数据会得出什么结论。令我感到惊奇的是，正念冥想产生的效果明显，令人叹服。研究表明，练习正念冥想的人会更快乐[20]、更健康[21]、更有创造力[22]、更高效[23]、更真实[24]、更能控制自己的行为[25]、更满意自己的婚姻[26]、更放松[27]、不那么激进[28]、不会疲倦不堪，[29]甚至身材更苗条。[30]尽管我觉得这很荒谬，但我至少有自知之明，知道自带的偏见影响了我对于自己从未尝试过的事物的看法。
这次冥想经历是我对自我意识研究的重要一环。越来越多的证据表明，正念冥想会避免人们掉入自我反省和反刍思维的陷阱。[31]在一项研究中，研究人员让那些从未体验过冥想的人进行了10天高强度的正念训练[32]，这组受试者与对照组相比，不太可能进行自我反省，不管是事后还是几周后，情况都是如此。相比之下，对照组的自我反省程度实际上有所提高，接受正念训练的受试者也不那么沮丧、郁闷，甚至记忆力更好，注意力持续时间更长。
尽管人们才刚开始理解正念与自我意识之间的直接关系，但最初的研究已成果显著。心理健康专家做了一项调查，发现做正念练习更多的人往往拥有更强的自我洞察力。[33]有的学者甚至认为，正念之所以会缓解人们的压力、焦虑及沮丧情绪，正是因为正念增强了其洞察力。[34]
当然，正念本身还不足以形成完整的自我意识，毕竟，要真正了解自己，人们还需要进行更深一步的挖掘，但正念的确帮助人们在避免自我反省的愚见之时，注意和控制自己的反应。处于正念状态时，人们在没有过度思考或过度反应的情况下体会自身情感，也会记住，当下的感觉并不是一成不变的。耶鲁大学医学院精神病学系副教授梅根·华纳博士解释道：“正念提供了一种方法，让我们切断与自身想法、情感和痛苦之间的联系。”[35]
正念冥想在充满竞争的商界也会产生实实在在的影响。马克·特瑟克在被任命为大自然保护协会的主席兼首席执行官后不久，就亲眼见证了其巨大影响。马克曾是高盛集团的常务董事和股东，事业上春风得意。他离开华尔街时，以为能逃离充满压力和焦虑的生活。然而，在做这份新工作的头几个月，马克发现自己面临一些艰难的抉择，当时正值2008年全球金融危机。尽管大自然保护协会最终扛过了这次金融风暴，马克还是感觉自己的职业生涯和个人生活有些不对劲。因此，他向我们共同的朋友马歇尔·戈德史密斯寻求帮助。马歇尔是全球顶尖的高管培训师，他采访了马克的管理团队、董事会乃至家人。很明显，马克强硬的行事风格在工作中一直让人不满，在家中也是如此。
马克对此感到很吃惊。尽管情况已经很不妙了，但他还没有充分意识到自己快速而冲动的决定对别人的影响有多大。在马歇尔的帮助下，马克发誓要做好三件事：成为一名更好的倾听者，培养更积极的思维模式，不再为琐事烦心。接下来的几个月，情形有所好转，但还没有达到马克期待的理想状态。尽管有马歇尔的支持，马克还是不确定该如何跨越这座高山。
与此同时，马克对正念产生了兴趣。每天清晨，他都会做10分钟冥想练习；如果起床有些晚，他就会悄悄来到办公室，专注呼吸，进入一种更为积极乐观的思维状态。日子一天天过去了，马克不仅越来越开心，越来越平静，没过多久他还发现，这种方式居然给自己带来了几个意想不到的益处。在那段练习冥想的日子里，马克发现他与马歇尔共同设定的目标取得了长足进展：他跨过了高山，而这座高山几周前看上去还是不可逾越的。
很快，马克发现自己在刹那之间更加清晰地意识到什么时候需要不顾直觉做出不同的选择。他越来越善于停下来倾听他人讲话，不再像从前那样反应过度、吹毛求疵、防卫心强。马克终于掌握了反应这一支柱，同时也很开心这一相对较小的日常仪式在家里也发挥了作用。他完成冥想之后，孩子会问：“爸爸，你怎么了？你现在怎么这么好！”“哎，说话小心哦。”他会开玩笑地说。孩子们则机智应答：“不是不是，爸爸，你以前也很好，但现在你实在是太好了。”
马克发现了许多研究学者也认同的观点：正念有助于人们更加清晰地了解自己的想法和感受，这样人们就能更好地控制自己的行为，及时做出更明智的决定。[36]正念深受那些寻求内在自我意识之人的热爱，其实它对外在自我意识也有意想不到的好处：通过让人内心平静的做法，人们才更容易接纳他人的反馈。
美国心理学教授惠特尼·赫普纳与同事通过一个富有创造力的实验发现了这一影响。他们让参与实验的学生写一篇关于自己的随笔，让其他受试者根据这篇随笔来挑选接下来要一起完成电脑任务的同伴。[37]1/3的学生得知自己被其他受试者选中（接受组），1/3的学生得知没有人选自己（拒绝组，本质上相当于在体操课上留到最后待选的人），还有1/3的人按照要求在得知没有人选自己之前，以正念的方式吃掉5粒葡萄干（正念—拒绝组）。[38]
在电脑任务中，研究人员让受试者选择想给自己的对手制造多大噪音（多大都可以）。研究人员预测，拒绝组的受试者会更气愤，因此会恶意惩罚那些没有选自己的人。结果的确如此，至少没有做正念练习的拒绝组是这样的。但尽管正念—拒绝组的受试者同样没有人选，但他们却没有那么想报复。实际上，该组的反应在数据上与接受组几乎难分伯仲。正念似乎避免了人们对随之而来的批判性反馈或可察觉到的失败产生防御心理和愤怒情绪。毕竟，虽然明白他人如何看待自己很重要，但他人的看法并不能完全定义我们是谁。