黄金十字架之 一
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在八月九日进入黑川城的同时，秀吉一气呵成地裁定了对奥羽诸大名的处分。
由于不曾派兵参与小田原之战，因此大崎、葛西、石川、白川及田村等家的领地一律遭到没收。
此外，会津、岩濑、安积等旧芦名领地，共四十二万石赐予蒲生氏乡。大崎、葛西两氏的领土，则正如传言所指，交由背叛明智光秀、为秀吉策划战略的木村吉清、清久父子统治。
赐予木村父子的大崎、葛西两地，每年的俸禄约有三十万石。原本只统有三、四万石领地的木村父子，何以承受秀吉如此盛重的封赏呢？这个疑问在众人的心里不断地扩散。
为了让家臣们了解自己施予厚赐的原因，秀吉特地将木村父子召至黑川城，并且当着蒲生氏道：“今后你们父子俩必须对忠三郎（蒲生氏乡）视之如父，并且像尊敬我一样地尊敬他，凡事都必须先和我们商量之后才能有所决定。”
“遵命!”
“从今以后，你们的俸禄所得，一律不必纳入上都。有关上方的一切供需，你们都不必负责，只要专心治理辖内一切事宜即可，知道吗?”
父子俩欣喜若狂地离去之后，秀吉对氏乡说道：
“忠三郎，万一秀吉突然在这一、两年内得病不起，你认为有谁能够取代我而夺得天下呢?”
氏乡瞪大了双眼，侧着头用心思索。
在战国武将当中，这个以织田信长的女婿而闻名的年轻人，其实是个相当优秀的俊才。
信长在欣赏他的才能之余，甚至决定将十二岁的女儿嫁给他。
“我的小女婿!”
“我的小女婿!”
这个信长眼中的小女婿，终于在十四岁那年，成为近江的日野城主。
忠三郎氏乡原是近江源氏佐佐木义贤的家臣、以蒲生郡地名为姓的地侍蒲生贤秀之子。
此人不但头脑清晰、大胆且富有谋略，同时对于战术运用的技巧也十分高明。当一向对他爱护有加的信长在本能寺切腹自尽以后，氏乡即追随秀吉攻打明智、征伐九州，并在与熊井越中守之战中获得英勇之名。
天正十六年，他奉命在伊势的四五百森建筑松坂城，领有十八万石。此次复因攻打小田原有功，一跃而领有四十二万石，成为会津的藩主。
他的年龄较政宗长十一岁，今年为三十五岁。如果是一般的人，必定会对这突来的好运欣喜若狂，但是蒲生的内心却一点也不感到高兴。
身为一名俊才，他对自己具有强烈的自负，因此他认为秀吉是因为害怕自己的才智，故而把自己安置在这荒凉的北边。
（原想藉着秀吉及身为织田姻亲的力量，取代岳父而号令天下，想不到如今竞被流放到这个穷乡僻壤之地……）
他知道自己之所以被派在此地，是为了压制伊达政宗这只奥羽的暴牛，并且监视移封关八州的德川家康。
如今，虽然秀吉故意以平淡的口吻问他“如果自己死了的话”，但是忠三郎氏乡知道，无论如何绝对不能以轻率的态度来回答。
“不，我只是打个比方罢了。你是一个很有才干的年轻人，因此我想知道在有才干者的眼中，真正的大人物是什么样子的?”
“那应该是……我想首先应该是前田利家大人吧?”
“噢，是前田？那么，你觉得德川如何?”
“就统治天下而言，德川大人有一个很大的瑕疵。”
“哦？他有什么瑕疵呢?”
“他很吝啬!太过吝啬的人，是无法获得人心的。”
“那么伊达小子呢？虽然他只是一个年轻人，但是看起来却有大将之风。”
氏乡笑而不答。对于政宗这种微不足道的小鬼，秀吉居然会把他视为问题，这简直就是滑天下之大稽……所以故意不肯正面回答。
“忠三郎!”
“在!”
“你认为我把他和德川大人相提并论很荒谬，是吗？虽然政宗看起来像个微不足道的家伙，但实际上却是能够威震八方的独眼虎……一旦让他站了起来，必然会向各方扑去，届时要抓住他可就难如登天了。”
“关于这点，请殿下尽管放心。”
氏乡满怀自信地笑着。
“对付这只独眼虎，有我就足够了。”
“对于我的分封，各地的百姓们必定会心有不服而起来暴动。事实上，我之所以将无法统治他们的木村父子留在此地……目的就是要试试伊达的胆量。”
“我不太了解。”
“意思就是在老虎面前投下饵食，知道了吧?”
“经你这么一说，我总算完全了解了。独眼虎故意煽动百姓们暴动，藉以打击木村父子……你的意思是这样吗?”
“是的！这就是为什么那只独眼虎愿意乖乖地把黑川城交给我的原因。怎么样，现在你知道我任命你为黑川城主的用意何在了吧？”
氏乡沉默不语。
（他当然知道秀吉的想法……）
如果木村父子是秀吉故意放在伊达政宗面前的饵食，那么氏乡就是用来驯虎的猎师……
但是从另一个角度来看，意义却全然不同。
事实上，秀吉眼中的老虎不是政宗，而是蒲生氏乡。秀吉始终认为，氏乡会结合近江及伊势一带的织田旧臣、同族，所以才把他流放到这个连中央都不想管的穷乡僻壤，由伊达政宗负起监视之责。如此一来，伊达摇身一变而成为猎师，而被狙击的老虎，则是蒲生氏乡。
（真是巧妙的计划……）
大多数的人都认为蒲生氏乡是秀吉的心腹，殊不知这种想法其实是很大的错误。
事实上，氏乡和伊达政宗一样，永远不会对秀吉表示心服。换句话说，他自己也具有夺取天下的野心。
关于这点，只要看看他在后来奉命出兵朝鲜的上京旅途中，经过那须野原时所做的一首歌谣，就可以一目了然了。
这首歌谣中有两句词是这样的：
世间何处有藏我之原?
满怀抱负未展已经年。
看着那须的炊烟，内心的不平溢于言表。
根据记载，氏乡是在文禄四年（1595年）二月七日，以四十岁的英年猝死。有关其死因的传闻很多，最普遍的说法是秀吉命利休门下的茶人濑田扫部在氏乡的茶中下毒，至于是否属实，则不得而知。此外，据说在氏乡死后，秀吉曾在其砚箱底发现了以下的文件：
“希望朝鲜改朝换代，故不日即将率领大军渡海前往朝鲜，建立大明国，待事成之后再挥军归来……”
对氏乡而言，移封会津这个陌生的雪国无异是明升暗降，因此自然不会感到高兴。更何况，他一向自认是个天之骄子、不世出的英雄……