罗孝全和洪秀全

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道光二十七年（1847年）春，东石角礼拜堂来了两位风尘仆仆的远客，一位名叫洪秀全，另一位是他的族弟洪仁。他们是受在礼拜堂服务的中国教徒周道行函请，从家乡广西花县赶来向罗孝全问道的。罗孝全热情地迎接了他们。在中国人仇外情绪日盛、传教事业举步维艰之际，遇到这样虔诚而信心坚定的问道者，这不能不是一件令他喜出望外的事。

他对洪秀全很有好感，多年后，还记得这个乡村塾师的相貌——“他外表很普通，约高五英尺四英寸或五英尺，体格健壮，圆脸，相貌端庄，有点帅，中年，举止温文尔雅，颇有绅士风度”。当时，在给一个传教士朋友威廉·伯克的信中，他兴奋地写道，这两人的到来，“对我的工作是意想不到的额外的鼓励”，“我感到，我几乎相信，是主送他们来这里的；如果这样，不用很久他们就会加入我们的教会”。

依照惯例，陌生的问道者来礼拜堂学习，要写一份自述材料，详细交代本人的家世、出生地、所受教育、信念和来此问道的原因。罗孝全对洪秀全呈上的材料十分满意，而且认为此人“所陈述的经验是我迄今为止所听到的中国人经验中最满意的”。

洪秀全在自述材料中叙说了自己于1836年春第二次到广州参加科考时，得到中国传教士梁阿发散布的传道小册子《劝世良言》并开始信仰上帝的经过；第三次应试落第后大病中所见的“异象”——他在“梦醒”状态中升到天堂，认知了自己是上帝之次子，耶稣之胞弟，上帝命他为“天王大道君王全”，为人间之“太平天子”；最后，他还介绍了自己与乡友冯云山一道除去村塾孔丘牌位，几年来在各地传播拜上帝教的情况。

罗孝全极感兴趣的是洪秀全在病中所见的“异象”，他觉得这简直同罗马百夫长哥尼流见到的异象差不多。哥尼流以虔诚并敬畏上帝而著称，在《新约》使徒行传中，有一次他在异象中看见一位天使向他有所指示，使他寻到圣徒彼得来家中传道。罗孝全将此两人并加称颂，说明他对所谓“异象”笃信之深。

他甚至感慨道：“如果是在使徒时代，我就会用圣经语言坦白地说，他（洪秀全）见到了天使的景象，天使们向他指示一些事物，教他一些他以前不知道的事物，其中有些他似已部分领悟，另一些他承认还不知道其意义。但他所陈述的这些事物，都是出于圣经的。”由此可见，罗孝全对上帝的信奉已到了一种走火入魔的地步了。

在这种情境下，遇到洪秀全这种惊世骇俗的可塑之材，他岂能不感到欣慰么？

未久，洪仁有事告假返乡，洪秀全一人留了下来，在礼拜堂共住了两个多月。礼拜堂的日常活动无非是讲道和分发传道书，洪秀全作为一个初来者并无特别的表现。对于他这两个多月的活动，太平天国官书《太平天日》中只有简略的记载：“与花旗番罗孝全共处数月，主历将旧遗诏圣书、新遗诏圣书细览。”也就是说，他的日常活动是学习和研究新旧约圣经。

罗孝全后来对此有进一步的补充，说洪秀全“参加了我们的圣经班，默记和吟诵经文，在班上每天接受教导两小时”。然而，在接下来的时日里，因为一些偶然的原因，这位不同寻常的问道者又让罗孝全颇感失望。

时光荏苒，转眼到了夏天。洪秀全在礼拜堂学得“真道”，便向罗孝全申请受洗礼并加入“粤东施蘸圣会”工作。罗孝全对此十分支持，按照入会的程序，专门派了几个人往广东花县洪秀全的老家作了细致的调查，报告的结论是肯定的。于是成立了一个委员会，为洪秀全举行公开考核。考核内容不外是对新旧约圣经的熟悉程度及其他基督教知识，结果同样令委员们感到满意。就在要同意吸收洪秀全入会的时刻，罗孝全的一句问话，使事情急转直下了。

他说：“你是否明白，成为教堂的一名成员，并不是某种雇佣，也与金钱的报酬无关。我们不应出于邪恶的动机而加入教堂”。

洪秀全犹豫了片刻，答道：“我穷，没有生活来源，加入教堂将丢掉我的职业，我不知道以后会怎样过活。”

因为这一句答辩，洪秀全的洗礼被无定期地推迟了。

对这一变故，洪仁1864年10月在江西南昌被俘后，有一段述辞。原来，洪秀全之所以在公开仪式上提出报酬问题，是中了罗孝全礼拜堂里两名中国执事的圈套——他们见洪秀全才能出众，如受洗受聘后成为罗孝全助手，必会挤掉自己的饭碗，故劝诱洪秀全“在受洗礼之前，亲对罗牧师要求应许其每月得津贴若干以维持其生活，如是始能于受洗礼之后留在广州继续学道。时秀全贫甚，遂以其言为合理可信，即旨罗处要求”，因而引起罗孝全不悦，终使洗礼受挫。

当不上传教士，洪秀全一时感到没有出路。他在广州学道数月，膳食费用皆由介绍人周道行供给。来日既生活无着，又不知何时再能受洗，如何是好呢？踌躇了几日，他与罗孝全伤感地告别，决定到广西紫荆山寻找冯云山，去那里继续传播拜上帝教。

洪秀全踏上了一条新路，他的行囊里多了一样东西——那是一本从礼拜堂得到的圣经。在紫荆山，他依此作《原道觉世训》，并制定拜上帝教的各种仪式；次年回花县家乡后，他常对众人选读其中的篇章；再后来，太平天国定都南京时大量刻印“圣书”，使用的就是洪秀全在广州获得的圣经中译本。

但是罗孝全哪里知道，他的拒绝为洪秀全施洗的举动，实际上是制造了历史上一个巨大的偶然：如果当时他接纳洪秀全入了教会，晚清历史上不过多了一个循规蹈矩的基督教徒，哪里还会有一个名震天下、扫荡四方的太平天国天王洪秀全呢？惜乎罗孝全的选择又是多么必然！这一选择使洪秀全走上了一条不凡的道路，甚至可以说，一条将对中国历史产生重要影响的道路。