关于本体的问题

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在第二章，亚里士多德又提出有哪些东西可以说是“本体”的问题，并且回顾了以前各个思想家的各种说法。

他说，很明显地，一般认为本体就是指所有的物体。我们说，不仅动物、植物以及它们的部分是本体，而且还有那些自然物如火、水、土这些物质元素也是本体；还有这些东西的部分，以及由这些元素组合起来的物体；还有物质宇宙和它的部分，如日、月、星等，也都是本体。但是，只有这些物体是本体，还是有些别的东西也是本体？再者，是这些东西之中的某一些是本体，而别的不是？还是别的也是本体？或者这些都不是，而是有某些别的东西才是本体？这些都是我们应该考虑的问题。（注：1028b8—15。）

下面他就提到一些别的哲学家的主张：

有些人（毕达哥拉斯学派）认为物体的限制，即面、线、点、单位是本体，而且和物体相比，它们更是本体。（注：1028b16—18。）

其次，有些人认为，在可感觉事物以外，没有别的本体了；但有人认为，在可感觉的事物以外，还有别的永恒的本体，而且在数目上更多，也更真实。例如，柏拉图就肯定了两种本体——“理念”和数学对象，说它们和第三种本体——可感觉的本体是一样的。而柏拉图的继承人斯潘雪浦却制造了更多种的本体，开始是“一”；然后又为每一种本体假定了一些原则，比如数的原则、空间度量的原则、灵魂的原则等等，他这样做更将本体的种类多重化了。另外还有一些人（如柏拉图的学生色诺克拉底）则认为“理念”和“数”的性质是相同的，别的东西——线、面等则产生于它们以后，由此一直到宇宙和可感觉事物的本体。（注：1028b18—27。）

亚里士多德念念不忘的是在那些他同时代的柏拉图学派中，和他意见不同的人如斯潘雪浦和色诺克拉底等人的思想，他的著作主要是为了反驳他们而写的。我们只有了解这个背景，才能理解亚里士多德为什么要提出某些问题，作某些论证。这些问题和论证，对今天的我们来说，是很难理解的。因为不但斯潘雪浦和色诺克拉底的思想早已失传，我们现在已经无法了解；即使对于柏拉图晚年的关于“理念”和数学对象的思想，我们现在也知道得很少，因为在他留下来的对话中，这方面的内容很少。有些哲学史家说这些是柏拉图的“秘密学说”，是只对他的学生讲授，而没有公开发表的。这一些思想，我们只能从亚里士多德的著作中了解一二；而在亚里士多德的著作中，也只有对它们的批驳，并没有系统地论述。这就造成了我们现在阅读亚里士多德著作时遇到的许多困难。这在《形而上学》最后两卷（Μ、Ν）中特别明显。

亚里士多德在第二章结束时说：因为有上面这些困难，我们必须研究这些看法是不是正确。要研究：有哪些本体；在可感觉的本体以外，是不是还有别的本体；可感觉本体是如何存在的；是不是有能够分离存在的本体；如果有，它们是为什么，以及如何存在的；或者是根本没有这样的和可感觉事物分离的本体。（注：1028b27—32。）

亚里士多德在这里提出来的问题，和他在第三卷中所提的十几个问题，有许多是重复的。他提出这些问题，并不是他头脑中凭空想出来的，而是当时存在各种不同的学说，亚里士多德和他们辩论，所以提出这些问题来的。为了解决这些问题，亚里士多德逐渐修改和形成了他的哲学思想。思想史本身是在矛盾中发展的。