第1节：萨琳娜(1)
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当潘伯顿在波士顿用了三个月的时间安置完父亲的遗产，回到北卡罗莱纳山地时，在站台上等候的人群中，有一个怀着潘伯顿孩子的年轻女人。她是和父亲一起来的，她父亲在自己那件褴褛的双排扣长大衣下藏了一把锋利的猎刀，老人来这之前还特地把猎刀打磨了一番。如果需要的话，他可以把猎刀尽可能深地插入潘伯顿的心脏。
列车摇摇晃晃地在站台边停下了，列车长大喊了一声“威内斯维尔”。他欣喜地看见自己的两个合伙人为了迎接和自己结婚才两天的新婚妻子，还特地换了一套行头。潘伯顿的这位新娘是他这次波士顿之行的一个意外收获。以“花花公子”自居的布坎南，特意给胡须和头发上了油，脚上穿的皮革马靴油光发亮，白色的棉布衬衫一尘不染。威尔基像往常一样戴了顶灰色的软呢帽，以此避免他的那颗光头被太阳直接晒到。普林斯顿大学优等生的荣誉匙环在他的表链上闪闪发光，胸前的口袋里还塞着条蓝色的丝绸手帕。
潘伯顿打开怀表的金质表壳，发现列车到达车站的时间分毫不差。他回头看了依然在打瞌睡的新娘一眼。前一天的晚上她一直在做噩梦，潘伯顿在沉睡中两次被她凶狠的扑打所惊醒，直到她重新入眠后，手上的动作才慢慢有所缓和。潘伯顿轻吻了一下新娘的嘴唇，她醒了。
“这里不是一个度蜜月的好地方。”
“对于我们来说已经很不错了，”萨琳娜靠在他的肩膀上说，“重要的是我们能够在一起，对我来说这意味着一切。”
潘伯顿闻着新娘身上爽身粉的沁人香气，回忆起早晨品尝她馨香肌肤时的动人情景。一个搬运工吹着首潘伯顿从来没有听到过的曲子经过走道，潘伯顿重新把视线投向车外。
哈蒙和他的女儿等在售票亭边，哈蒙无精打采地斜倚在栗色的木板上。山区里的人站都没个站相，潘伯顿对这一点印象很深。只要可以，他们都会靠在树上或是墙上。如果实在没有什么可以倚靠的地方，他们通常会把屁股抵住脚后跟半蹲在地。哈蒙的手里拿着一个小烧酒瓶，瓶里的酒只剩下浅浅一层。女儿坐在长条凳上，略微隆起的肚子正好被她的坐姿遮挡住了。潘伯顿已经忘记了她的名字，但对父女二人的出现以及姑娘腹中的胎儿并不惊讶。那是我的孩子，潘伯顿心想。和萨琳娜一起离开波士顿的前夜，潘伯顿就已经知道这消息了。“阿比·哈蒙上这来过一次，说有件和他女儿相关的事要找你解决。”布坎南在电话里把这件事顺带告诉了他，布坎南还说这可能只是喝醉的人的胡言乱语，“不过我觉得应该让你知道。”
“迎接我们的还有几个本地的居民。”潘伯顿对他的新婚妻子说。
“我们事先不是预料到了嘛。” 萨琳娜说。
萨琳娜的右手在潘伯顿的手腕上放了一会，潘伯顿发觉她并没有戴上钻石，而只是戴着一个普普通通的金戒指。这个戒指的做工和他手上的戒指完全一样，只是小了一号。潘伯顿站起身来，从头顶的行李架上拿下两个包裹递给了搬运工。搬运工跟在潘伯顿和他的新婚妻子身后走出过道，下了车站的月台。列车和月台之间有着两英尺的距离，萨琳娜在走过放在中间的木板时并没有伸手让潘伯顿搀扶。
布坎南的眼神首先和潘伯顿对上了，他对着哈蒙和他女儿的方向朝潘伯顿点了下头，然后僵硬地向新娘鞠了个躬。威尔基取下了头顶上的软帽。萨琳娜身高五英尺九英寸，比他的两个合伙人都要高一点。但潘伯顿知道让布坎南和威尔基感到惊奇的并不是她的身高，而是她外表中的其他一些方面——萨琳娜没有穿裙子，也没有戴女帽，而只是穿着普通的长裤和马靴。被太阳晒得黝黑的皮肤也不适合她所属的社会阶层。嘴唇和面颊上没有涂抹胭脂，细密的金发剪得很短，虽然打扮简朴，但却不失女性风味。
萨琳娜走到威尔基面前伸出了手，虽然他今年已经有七十多岁了，年龄足足是萨琳娜的两倍，但看着她的眼神却还像一个失魂落魄的学生一样。威尔基把软顶呢帽挡在胸前，像是在害怕自己的心会被萨琳娜勾走了似的。
“我想你应该是威尔基。”
“是的，是的，我就是威尔基。”老人结结巴巴地应答道。
“我是萨琳娜·潘伯顿。”她的手依然伸在外面。
威尔基笨手笨脚地把呢帽换到另一只手上，把右手腾了出来，忙不迭地和萨琳娜握了下手。
“你是布坎南，”说着萨琳娜转向丈夫的另一个合伙人，“我说得对吗？”
“没错。”
布坎南接过萨琳娜伸出的手，不安地把她的手环在掌中。
萨琳娜笑了，“布坎南先生，你不知道怎样正确地握手吗？”