2-3 了解美国经济体系（1）
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这一节我们将介绍一些专有名词和观念，它们对于当前的政府和企业领导人非常重要。例如，成为一位信息公民（informed citizen）对于协助创造与提升全球经济福祉很有帮助。
＊关键的经济指标＊
经济情况有三项主要指标：(1) 国内生产总值；(2)失业率；(3)价格指数。其他重要的统计指数则是对于生产率增减的显示。在阅读商业文献时，类似的名词会一再出现，学习这些名词将有助于你对这些数据的了解。
国内生产总值 国内生产总值（gross domestic product， GDP）指一个国家一年内生产的产品与服务的价值总量。无论是本国公司还是外国公司，只要位于该国境内，那么它们所生产的产品和服务都会被计入国内生产总值。例如，日本本田汽车在美国俄亥俄州工厂的生产价值将属于美国的国内生产总值；同样地，美国福特汽车（Ford）在墨西哥工厂的营业额则属于墨西哥的国内生产总值。如果国内生产总值成长趋缓或衰退，将对市场的景气情况造成负面的影响。生产率是国内生产总值成长的主要影响因素，即既定投入下的产出数量。
2004年，全球国内生产总值成长比过去30年速度更快，这股趋势预期持续到2005年。
讨论一国经济时，几乎都以国内生产总值为基础。美国21世纪初的国内生产总值超过11兆美元。事实上，美国的经济活动远比国内生产总值表面数字所显示的要大，因为非法活动（例如毒品买卖）并没有被包括在内。高国内生产总值使美国人得以享受高生活水平。
失业率 失业率（unemployment rate）是指年满16周岁、没有工作并且在过去4周里尚在求职的劳动力占总人数的比率。美国在2000年时失业率为3.9%，创30年来最低。不过，2002年到2003年快速升到6%，2006年则又降到了5%以下，详见图2.4。表2.1说明了四种失业类型：摩擦性、结构性、周期性与季节性。美国尽力保护那些因经济衰退、产业转移以及其他周期性因素而失业的人，但由于各种原因，上述失业者仍有许多无法领到失业救济金。
价格指数 价格指数（price indexes）协助我们通过通货膨胀、通货减缩、通货紧缩以及停滞膨胀等水平，衡量一个经济体系的健康状况。通货膨胀（inflation）指产品与服务的价格在某个期间内普遍上扬。快速的通货膨胀容易引起恐慌。设想一下，如果产品与服务成本1年上升7%，10年内所有商品和服务的成本都将翻倍。你可以在本书所属的网站中读到相关数据及实务管理决策案例的情况（详见 mhhe/ub8e）。
通货减缩（disinflation）指物价上扬缓慢（代表通货膨胀率下滑）。美国在20世纪90年代时的经济情况都是如此。通货紧缩（deflation）是指商品和服务价格随着时间变化呈下跌趋势，一般发生在生产的产品过多，人们没有购买全部产品的能力（意即太少货币追逐过多商品）的时候。停滞膨胀（stagflation）则是指经济增长迟缓，而物价仍持续上扬的情形。
消费者物价指数（consumer price index， CPI）是一组衡量通货膨胀和通货紧缩情况的月度统计指标。产品与服务的成本——包括食品、服饰及医疗——均被列入价格涨跌的评估中。消费者价格指数是重要的数据，因为很多薪资、租金、税收等级、政府福利以及银行利率都是以它为根据的。近来，美国政府推出了一种被称为“锁链消费者价格指数”（Chaind-CPI，C-CPI）的新型指标，同时考虑了因为价格涨跌造成的消费变化。例如，如果牛肉价格上涨，消费者就会改为购买价格较低的鸡肉。锁链消费者价格指数考虑了上述变化，因此它通常低于消费者价格指数。
生产者物价指数（producer price index， PPI）指的是产品的批发价格指数。其他一些反映经济情况的指数包括房价、零售额、个人收入的变化等。通过阅读商业期刊、收听收看商业广播电视与上网，你能掌握更多的相关内容。
＊商业周期＊
商业周期（business cycles）指发生在所有经济体系的周期性涨跌。经济学家将商业周期分为许多类型，既有季节性的、一年以内发生的，也有每48到60年发生一次的循环。经济学家约瑟夫·熊彼得（Joseph Schumpeter）指出四个长期商业周期阶段，分别为繁荣、衰退、萧条与复苏。
1. 繁荣（boom）顾名思义就是商业正处于蓬勃发展的时期。
2. 衰退（recession）指国内生产总值连续两个季度（每季度3个月）或更长时间下滑。衰退发生时，价格下跌，消费减少，企业破产增加。衰退对于经济会造成许多不良后果：失业率增加、公司倒闭、生活水平全面下降。
3. 萧条（depression）指伴随着通货紧缩而来的严重衰退。商业周期很少经历萧条阶段，事实上，20世纪已经经历过多次的商业周期，不过只有一次是严重萧条（1929至1933年间）。
4. 复苏（recovery）则是经济处于稳定并开始增长的时候。这个阶段最终会发展到繁荣阶段，并重新开始一个新的周期循环。
经济学家的职责在于预测经济的上下波动，不过这是一项艰巨的任务。商业周期是基于客观事实的，对这些事实的描述只能从理论层面加以解释。因此，没有人能够确切地预测下一阶段的发展是什么，只能靠理论推测。不过可以确信的是，经济与股市都将不断地波动。
由于经济剧烈的起伏波动会对企业造成各种各样的干扰，所以政府总是试图把这种波动所造成的影响降到最低。通常，政府使用财政政策与货币政策来防止经济增长得过快或衰退得太厉害。