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“不过有了男爵您的研究，他们的认知迟早会改变的吧。”
“不好说呀。”
斯托克斯男爵露出了一个有些疲惫的笑容。
爱德华突然注意到了一件事。
“莫非……村子的收成变好也是多亏了它？”
爱德华指着风暴瓶说道。
“你是明白人。”男爵点头赞同道，“农业和天气的关系更是密不可分，尤其在这个村里，只要一下雨，河水很快就会漫出来，破坏田地和庄稼；而一旦庄稼收成不好，人们自然也不会养牛养羊。不过要是能知道未来的天气，便能在适当的时候播种，又在适当的时候收割。”
“这么说来……村民们眼里那些靠‘塔葬’所赐予的恩惠，实际上是由您的气象学所带来的？”
“正是如此。”
斯托克斯男爵一边用指尖描摹着太阳穴上的伤口，一边深深地陷倒在椅中。
如果男爵说的都是真话，那他对麦尔斯比村的贡献简直不可估量。同时，全英格兰乃至全世界也总有一天都会借鉴男爵所做的研究吧。
“人无法立刻就转去相信科学，他们认为凡世间真理都出自神明之手，而且已经笃信了几千年。就算我对他们说明了暴风瓶是个什么道具，之后立刻叫他们去收小麦，他们也不会听我的。这时，我引入了‘塔葬’，那些塔便相当于巨大的遗像，任谁都会倾听来自过世亲人的话语。”
“即是说，所谓‘塔葬’就是本村气象学式生产系统的根基所在，是吗？”
“没错。从结果上来看可以这么说。”
“可为什么您看起来这么不高兴呢？”
被爱德华指出后，斯托克斯男爵的表情益发深沉。他指着那个风暴瓶说道：“请看，这些结晶都和大暴雪差不多了。”
风暴瓶里的结晶看起来又多又乱，“下”得比刚才更为激烈。
“这种状态……是预示着怎样的天气呢？”
“我说过了吧，”男爵闭上眼睛，左右摇着头答道，“很快就会结束了。”
“……结束？”
“世界很快就要完蛋了。你读过《圣经》吗？啊，我也没认真读过，你放心。不过《启示录》[9]之类的还是知道的吧？就是那个描述了人类末日的篇章。”
“您的意思是，风暴瓶正展现着《启示录》中所描绘的场景吗？”
“如你所见。”
“怎么可能……”
“末日很快就会到来。医生，如果可能的话请立刻逃得远远的，让你送死实在是太可惜了！”
斯托克斯男爵突然站起身来，脸上表情如恶鬼般迫人。他抓住爱德华的手腕，将他拖出了房间。
“那男爵您怎么办？”
“我还有事要做。”
语毕，斯托克斯男爵便又返回房间，关上了门。爱德华火速冲到房门外，呼唤着男爵，不过没有得到任何回应。
爱德华只得放弃，打算回旅馆去。雨点打在走廊的窗户上——明明来的时候还没有下雨，而这大概就是“启示录”的开端了。
他独自一人穿过接待室，往玄关走去，就在他正准备离开男爵府的宅邸时，却被人叫住了。
爱德华回头一看，只见男爵夫人正一脸不安地站在那里。
“葛多那先生，您还好吗？”
“嗯，还好……”
因为夫人来得太过突然，爱德华居然不知道该说什么，心绪剧烈起伏着。
“男爵现在怎么样？”
男爵夫人压低了声音探问道。
“他看起来……很憔悴。而且……似乎还有些神智混乱。”
“这几天来，男爵他就只知道窝在房间里。他跟你说了些什么吗？”
“这个嘛……”
爱德华将方才的对话如实告诉夫人。
听着听着，夫人的脸色明显变了，苍白得有些恐怖。
“原来那句‘很快就会结束了’是这个意思啊。我以前也听他自言自语说过这些话。”
“如果男爵说的是实话，那或许真的会有坏事发生。”
“您相信男爵的话吗？”
“并不完全相信，尤其是关于‘塔葬’的部分，我不认为他说了实话。”
男爵为何会在入夜后到新塔去呢？他到底在塔上做了什么？
关于这一点，其实男爵未做任何说明。
“医生，请走这边。”
男爵夫人在走廊上快步前行，爱德华一边在心里踌躇着，一边跟了上去。
他们拾级而下，到达了地下室。那里成列摆放着装有红酒的木樽。男爵夫人点亮蜡烛，走近房间的一角。
地上有一大块浊黑的渍子。
“我觉得这可能是人类的血，还请您调查一下。”
爱德华跪在地上，用手指刮过黑渍，可它早已干涸，最后也不过是指尖上沾到了一些灰尘。他再用手帕擦拭了一下，总算是取到了淡淡的黑色物质。
“我会尝试用多种化学品，但也未必能测出这是不是人类的血液哦……”
“这一定会成为证据的。”男爵夫人的语气里透着兴奋，“我从侍从那里打听到了，据说前任夫人玛丽和砖瓦匠海登有染，而且男爵也知道这件事。”
“您想说的是……男爵出于嫉妒而杀害了前妻？”
“除此以外还能想到别的吗？”
“我……我也不能妄下结论。”
“自从收到医生您的报告，我便着手调查男爵。他果然会在晚上到塔里去，这一点由女仆确认了。”
“男爵会出入葬塔——这一点应该错不了，不过到底为什么要这么做……”
“之前我也目击过男爵前往另一座塔，当时是村子里最新的那座，想必他总是在这个时间点去村里最新的塔。”
“新塔……”
新塔上有什么？
当然是新的尸体了。
男爵想要新的尸体吗？
为什么？
说到需要尸体的——
爱德华想起了自己在爱丁堡大学念书时的一件校园往事，叫作“‘树皮’和‘头发’连续杀人案”。当时，外号“树皮”和“头发”的二人了解到可以把遗体高价卖给医学学校以供解剖实习，便陆续杀人并出售尸体。
这件事给医学界造成了巨大影响，对当时还是医学生的爱德华而言也是一件无法忘却的大事。
如果男爵在模仿“树皮”和“头发”……
是把遗体从塔上偷出来然后卖掉吗？为什么？为了维持生活还是筹集研究资金呢？
不对，遗体尚未被偷走，也没见把东西从棺材里取出并带出塔外的痕迹。
莫非男爵有恋尸癖？爱德华听过这类传言，说世上有些只爱尸体的偏执狂。
如果事实如此，那么可以说，男爵夫人确实有理由害怕自己会被男爵杀死。因为他无法爱上活生生的伴侣，那便只有杀死她们。
前妻们也是因为这种理由才被杀的吧。
可这样一来，又为什么要建塔呢？
是想要一个可以避开干扰、尽情爱抚尸体的场所吗？但也没必要为此特意建造那么坚固的高塔啊。
“医生，这样下去我会被杀的……”
男爵夫人泪盈于睫。
爱德华抚上了她纤细的手腕，鼓励她道：“虽然还要再过上一阵子，但我正在做准备，好帮您离开府上。因为还得和斯肯索普的医院进行交涉，您再稍等一下。”
“请您尽快！”
爱德华和男爵夫人离开地下室，装作若无其事的样子在走廊上告别。
外头的雨下得更大了。
爱德华独自一人穿过府邸的大门。
突然，他感到一股视线。回头看去，只见斯托克斯男爵正透过窗户从男爵府内窥视着他！
3
末日终于还是来了。
雨下了整整三天三夜，天空被黑云遮蔽，看上去犹如夜晚的海。成排伫立在麦尔斯比平原上的塔被雨水浇湿，更显漆黑。
末日当天一早，斯托克斯男爵的房间便传出了房门大开的声音。注意到动静的侍从赶紧往男爵的房间赶，但却看见男爵正小跑着穿越走廊，憔悴苍白的脸上也浮现着苦闷的表情。最可怕的是，男爵双手还握着一柄大斧，又挥又抡，动作幅度很大。
这名侍从意识到出了大事，赶忙叫上男爵府里所有的仆人，连男爵夫人也起了床，一脸胆怯地过来和众仆汇合。但他们找遍府邸却没见到男爵。其实在当时，男爵已经来到了村子中心。
一位村民看到有个男人一边发出奇怪的声音一边走近他家——来者原来是男爵！可这位被称作“船长先生”的男爵大人此刻的表情却不复温柔亲切，而是一脸凶神恶煞。只见他挥起斧子就劈向这位村民的家门。