93.经常思考，大脑就能保持年轻

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我们的大脑是不是一直都在发育呢？一个很有趣的实验帮我们解答了这个问题。

实验请来了数十位年轻人和60岁左右的老人一起进行为期3个月的“三球抛接”[1] 练习。当然，做这个实验的前提是参与者不曾玩过抛接球，也就是零基础。在各自练习了3个月后，研究人员对他们的大脑状态进行了监测。

这可以说是一项研究由训练引起的大脑结构变化的实验。大脑中有髓内神经纤维聚集的部位，称为白质（white matter）[2] ，可以根据其变化来判断大脑的发育情况。从结论来看有两个新发现。

一个是练习之后的变化。这项研究颠覆了“大脑会随着年龄的增长而退化”的常识。60岁的老人同年轻人一样，大脑中白质部分的体积有明显的增加。更有趣的是，白质的增长速度与抛接球的熟练程度无关。因为那些熟练程度相对较低的参与者大脑中白质的体积也同样增加了。

另一个发现是，只要停止练习，白质部分就会恢复到原来的大小。有的参与者大脑中白质的体积较之前相比甚至出现了萎缩。

实验结果表明，无论是否学会了这项技能，只要付出了努力就能促进脑部发育。脑部发育竟与肌肉生长有着极其相似之处。最有趣的是，并非只有年轻人的脑部结构才会发生变化。

无论我们处于何种年龄段，一旦养成某种习惯，并且能够一直保持下去，都会潜移默化地对大脑产生一定的影响。在了解这些现象之后，相信大家都能明白热情和活力对于我们来说是多么宝贵的财富。

只要努力，大脑就会积极做出回应。