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他让司机掉头开回市内，市中心反而空旷许多。他下了车，溜溜达达地走上某条街道，随便找了一个垃圾箱。但他总觉得，扔在这里的话，很可能被某个路人瞧见，迟迟下不了手。
野田感到，自己似乎理解了宗子把桌布藏在天花板的原因。固然是因为舍不得，但另一个原因应该是找不到合适的丢弃场所。宗子也一定认为，无论扔在哪里，都可能被人看见。烧毁桌布的话，更可能招来异样的目光。
野田终于走进一条安静小巷，把报纸包扔进某栋房子前的垃圾箱。他慢慢悠悠地走远，心里却恨不得头也不回地逃走。走到大马路，坐上路过的出租车时，他的额头早已渗出一层薄薄的汗珠。报纸包里的桌布，明天就会被区政府的清洁工装进卡车，和其他垃圾一起被运到垃圾焚烧中心。在巨大的焚化炉中瞬间化为灰烬。这件麻烦的纪念品，即将永远消失。
……然而，事实并不如他所愿。翌日，垃圾箱的主人，一名家庭主妇发现了垃圾堆的异样。打开报纸包，里面包着一块轻微污损但依然美丽的桌布。主妇想把它铺在自家的餐桌上，于是送去了干洗店。
干洗店老板记得，这块绣着葡萄唐草花纹的进口桌布，正是许久前警察问过的那块，便通知了警察。
调查总部询问了将桌布送到干洗店的家庭主妇，得知桌布是被某个人扔进垃圾箱里的。
警察对比了周刊杂志的彩色照片，也让“水沼”的女公关确认了一番。这的确是铺在被害人水沼奈津子“会客间”的刺绣桌布。究竟是谁，把这块珍贵的进口高级桌布扔进了别人的垃圾箱？
调查总部并没有怀疑野田保男。因为布鲁塞尔的刺绣店说过，卖给野田的桌布只有两块，并非三块。
总部倾向于认为，另一名身份不明的男性送了水沼奈津子桌布。在祸事降临之前，酒吧女公关打扮的红发女子拜访了奈津子，奈津子禁不住对方的央求，把桌布转卖或赠送给了她。银座酒吧的抢人战况异常激烈，有的经营者甚至会在女公关入职时支付四五十万日元的“预付款”。如果让出时价十万日元的桌布就能得到一名优秀的女公关，奈津子一定连眉头都不会皱一下。这便是警方的结论。
按照这个逻辑，案发经过还原如下——红发女公关得到桌布后离开了奈津子家，之后一名男性上门。男人可能因为感情纠纷勒死了奈津子。那时，葡萄唐草花纹的桌布应该已经不在餐桌上。正如鉴识科拍的现场照片一样，餐桌是裸露在外的。
与奈津子有染的互济银行客户经理已被警方以其他证据逮捕。因不是什么强有力的证据，对方一直矢口否认，调查总部也感到束手无策。
就在此时，调查主任想到利用刚刚发现的奈津子的桌布作为审讯的“突破口”。在此之前，他们没有在互济银行职员面前提过任何关于桌布的信息。
调查主任向嫌犯出示了周刊杂志上“参观会客间”栏目的彩色照片。
“你认识照片上的桌布吗？”
“认识，奈津子总把它铺在餐桌上。”
“你与奈津子聊天时，是坐在餐桌前的椅子上吗？”
“是的。”
“那么，你应该对这块桌布十分眼熟。话说回来，你最后一次和奈津子在会客间谈话是在什么时候？”
“我说过很多遍了，在她被杀当天，一月十七号的下午两点左右。”
“是啊。当时，这块桌布铺在餐桌上吗？”
互济银行职员的脸上露出犹豫的神情，似乎怀疑主任的问题包含着陷阱。然而，他好像认为比起耍小聪明，更加安全的做法是如实说出看到的情况。片刻的停顿之后，答道。
“那时，餐桌上什么也没铺。”
“没有照片上的这块桌布吗？”
“没有桌布，只有餐桌。”
“一直铺着的桌布不见了，你不觉得奇怪吗？那时，你没问奈津子吗？”
“这个……”
嫌犯飞快地瞥了一眼主任，自作聪明地添了一句。
“我也觉得奇怪，就问了奈津子。她说，因为桌布太脏，送去干洗店了。”
“嗯，这是案发当天，十七号下午两点你拜访她时发生的事吗？”
“是的。”
“你终于露馅了。……这块桌布直到下午五点半一直铺在奈津子的餐桌上。五点半之后，才从餐桌上消失。也就是说，你去奈津子家的时间，是下午五点半之后。”
当然，这是警察的计谋。五点半红发女子拿走桌布只是警方的推论，并没有获得证实。
葡萄唐草花纹刺绣的桌布居然让凶手招供了，这些事，野田夫妇是不可能知道的。
* * *
(1) “S”形的曲线花纹，多表现蔓状植物卷曲延伸的姿态。
(2) 佛兰德斯指比利时西部至法国北部北海沿岸地区，佛兰德斯派指14世纪末至17世纪发源于该地区的美术流派。
神之里事件
1
公交车已在平原上行驶了一个多小时。
虽是六月末，天却阴沉沉的，出奇地阴冷。梅雨季节的主角本该是绵绵细雨和闷热的天气，今年却没怎么下雨。天空连日盘踞着铅灰色的乌云，冷风像从窗户缝隙吹进来的一样。东京便是如此，来了之后，才发现这里也一样。
虽然没有下雨，平原处的农田已插好秧苗，大概是因为河中有水的缘故。一路上，加古川紧紧跟随着车窗。车子开到镇上，或路过山丘时，它会短暂地消失，但不一会儿，那闪着微弱光线的河面就又出现在眼前，像对谁放心不下一般。
车上有十二三名乘客。中途有人上下车，目前只剩这几位。除了引地新六之外，似乎都是当地人。不过除他之外，还有另外三人从始发站上车。乘客们并不说话，像睡着了一样沉默着，也不看窗外。即使看，也只能看单调的水田旱地。
车子路过山地。山林本已染上新绿，但因为天色阴沉，所以并不显色。远山的上半部分隐藏在云雾中。只有路过村落时，才能看见平整的水泥路。上坡路没完没了，无论去到哪里，都是千篇一律的风景。
“尊敬的各位乘客，本车驶离加古川已有一个半小时。距离终点站青垣町还有一小时三十分的路程。去往福知山、和田山、丰冈、城崎方向的旅客，请在青垣町换乘对应线路。再次感谢您的乘坐。”
引地吓了一跳，朝前看去。在加古川上车时，他就对车上配备女售票员颇感意外。现在即便是乡村的公交车，也大多是无人售票的。
女售票员身材娇小、肤色白净，脸颊柔软而丰满。十九或二十岁的年纪，给人十分可爱的印象。穿着空中小姐一样的藏青色迷你西装套裙，同色的帽子斜斜地别在短发上。
引地看厌了窗外的风景，不时地偷瞄坐在司机斜对面的女售票员。因窗外的风景实在毫无趣味，眼睛便做出了自然的选择。她偶尔会同司机说话，多数时间一声不吭地目视前方。有的女售票员虽然长相可爱，但性格冷漠。本以为她也是如此，但面对中途上下车的乘客时，她却非常热情，也会照顾老人和孩子。
检票时她来过一次客席，随后一直坐在固定座位上。虽然距离并不近，但引地还是盯着迷你短裙下露出的膝盖和双腿侧面。这并非出于某些不轨意图。
如此安静的她居然从椅子上站起，用麦克风说了那样一番话，着实让引地吃惊。惊讶过后，又转而感到佩服，原来如此，乡下的公交车还保留着对乘客的服务意识。但广播声并没有停止。
“各位乘客，您一定对这样的风景感到厌倦了吧。接下来，请允许我为您介绍沿线的名胜古迹。”
女售票员用戴着白色手套的手握住麦克风，朝客席微微鞠了一躬。引地完全没想到公交车上居然有这样的服务。他等着麦克风前的朱唇轻启，传来那悦耳、清澈的声音。
“话虽如此，但这样的偏僻山中的确不存在什么名胜古迹。不过，此处是《播磨国风土记》记载的古老地区。作为打发时间的消遣，请允许我为您讲述这里的传说。”
她的语调虽不像公交车导游那样激昂，但却抑扬顿挫、自成韵律。并且带着关西腔柔软的尾音。
“各位乘客，再过十分钟，我们就会进入西胁市。西胁也曾在《播磨风土记》中出现。传说《风土记》是和铜六年，距今一千两百六十多年前，奈良朝廷命令各国编纂而成的，主要记录各国的逸闻传说、名物特产。早在当时，《播磨风土记》就收录了许多有趣的古老传说。”