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萨林惊慌地望着他说：“真的吗？”
马哈巴特汗点点头。“信使晚上在酒馆话多了，我们的人听到这个消息。”
萨林颓然倒在王座上。他在阿拉哈巴德订做了一张雕刻的黑石板王座，自称苏丹·萨林国王，这个举动是和父亲要求他解散军队、卸除武装去见他的命令对抗的。
自从那次疯狂冲到亚格拉意图攻占国库后，已过了好多个月。之后企图与阿克巴和解不成，又过了几个月。现在，皇帝要费赛尔出马。为什么是费赛尔呢？阿布尔·费赛尔一向都不喜欢他，但他是皇帝的心腹，皇帝把儿子们都交托给他照顾。他派费赛尔去德干照料穆拉德，穆拉德在他到达那儿不久就死了，现在皇帝要他来料理另一个儿子。阿克巴挚爱阿布尔·费赛尔，自从他完成《阿克巴传》后更是如此，为他的工作赐赠殊荣。但是阿克巴还没读过这三册《阿克巴传》，只是敬畏地望着它们。
这位伟大的莫卧儿王朝皇帝是个文盲，既不能读也不会写。可是，那并不妨碍他结交当时最有学问和最有教养的诗人、作家、音乐家和建筑师－－他与他们谈话时，全靠他惊人的记忆力。
萨林叹了口气。皇帝总能善用时间日理万机。他睡得很少，每晚只睡四个小时。每天排满国家大事，还能抽时间去后宫，花时间跟后宫乐师-画家和诗人在一起。而萨林发现，自己即使管理他的小王国都有困难。
“皇上为什么要召见费赛尔？”他问。
“毫无疑问，要解决您和陛下之间的纷争。”马哈巴特汗答道。
“阿布尔·费赛尔只会把事情弄得更糟，他从来就不是我的朋友，总是在皇上跟前说我的不是。”萨林说，“如果他回朝，我就再也见不到我亲爱的父亲了，皇上永远不会让我谒见他了。”
一阵沉默，马哈巴特、柯卡、阿布都拉和雪瑞夫意味深长地彼此望着。费赛尔回朝他们也惨了，他们已面临煽动叛乱的指控，皇帝的军队正想逮捕他们。费赛尔可能说服阿克巴原谅萨林，但他们的脑袋可不见得保得住。不幸的是，他们跟皇帝没有血缘关系。
“我该怎么办？”萨林问，“我们可以回亚格拉，我可以求皇上原谅。”
“不，殿下。”雪瑞夫坚定地说，“我们必须再等一段时间，您再回去。目前－－”他犹豫了，“皇帝非常烦躁，怕会不讲道理。”
“可是，他不可能在费赛尔到达这里前心软的，那个家伙只会坏事。”萨林又说。他了解为什么对他的廷臣而言，目前不宜跟阿克巴修好。可是他会保护他们不为父亲的愤怒波及，他们和他生死与共，至少他该做到这点。然而，费赛尔不会帮忙，这点萨林深信无疑，他只会破坏。还有其他的权宜之计吗？”
“那么就不能让他回亚格拉。”柯卡慢条斯理地说，苍白的脸忽然一亮。
萨林吃惊地望着他，“什么意思？皇帝下令，他就得从德干回亚格拉。”
“没错，可是从德干回去的路途非常……”柯卡刻意迟疑一下才说，“可以说是险象环生，危机重重？谁知道。”他眼睛看向天花板，“费赛尔可能无法走完这趟旅程。”
萨林瞪着他，脉搏加快。他敢做柯卡建议的事吗？此举非常危险，他跟阿克巴已经有争执了、可是除此之外，也别无选择了。若是让费赛尔平安抵达亚格拉，再在父亲耳旁进谗言，甚至说服他把王位传给丹尼尔，这个风险太大了。他迅速环顾四周，只有他们在会客厅里，所以的随从都退下去了。
但是他还是降低音量，身子前倾对他们说：“你们说得对，毕竟，现在这个时代危机四伏，路上盗贼横行。一个小意外、小灾祸，谁晓得？”他两手一摊。
五个人相视而笑。
“谁最适合……嗯……这个任务？”
“比尔·辛格·狄欧，殿下。”马哈巴特立即答道。
“欧察的邦德拉·拉吉普特酋长？”萨林皱起眉头，“他不是正造反跟帝国作对吗？”
“是的，但是那家伙没头脑。如果我们出好价码，他会为我们做任何事。而且，你和皇帝不睦的事是众所周知的，比尔·辛格专和帝国利益作对。”
“如果你认为他是适当的人选－－”萨林勉强开口道。
“他是的，殿下。”阿布都拉插嘴道，“不能让人对殿下起疑，因此，刺客一定要是个与您无关的人。”
萨林摸着下巴，“你说得对，费赛尔是朝廷重臣，皇帝不会漠视他的死亡，肯定会追捕凶手。”他抬头说，“我们能信任比尔·辛格吗？要是他背叛我们怎么办？”
马哈巴特微笑了，其实是个苦笑。“他不会的。即使皇上原谅他这次的行为，他还犯下其他重大的罪行。他知道性命难保，会回欧察起来的。毕竟，邦德拉人在那里住了那么多年，皇帝都拿他们没办法。”
萨林盯着他的大臣，这个决定一旦下了，就没有回头路了。到目前为止，之前做过的，跟这个相比，都是小巫见大巫。但是，他没有办法。
“派人叫比尔·辛格来，机不可失。”
阿布尔·费赛尔已获悉这次的谋杀，但还是不改行程。他的想法很简单，阿克巴命他火速赶回，所以他加派保镖，然后上路了。费赛尔一行人三次遇袭，都将对方击退。第四次是在费赛尔穿过苏尔村落时，邦德拉人又展开攻击。接着是一番激战，费赛尔躲过刺客，但因受伤流血，不得不躺在树下。就在那儿，邦德拉的酋长找到他，在他意识还很清楚而且痛苦万分的情况下，割下他的头颅。
第二十个妻子 第九章（1）
皇帝坐在幽暗的寝宫里，一动也不动，丝质的窗帘拉上了，泪水流下脸颊，浮华织锦的领子上洇了一片迹子。
阿克巴合上眼，向后靠着天鹅绒的长枕垫。他一直盼望着费赛尔回来，可是人没盼到，倒是两名信差带来了他的死讯，阿克巴失去一个挚友。可是，不仅如此，看来儿子也参与了这次谋杀事件。可能吗？萨林策划谋杀费赛尔？
阿克巴抬起颤抖的手，擦了眼泪。他的士兵在树下发现费赛尔的无头尸体。这位大臣到死都得不到尊严。现在探子告诉他，费赛尔的首级已被送去给萨林。他的儿子怎么能如此冷酷地谋杀父亲的朋友？反叛是一回事，可是谋杀……
阿克巴把脸埋在袖子里。自从获悉费赛尔的死讯后，他已经把自己关在寝宫里三天了，不见人，也不跟人说话，连后宫里的女眷们都不获见。他做了什么，会生出这样的儿子？穆拉德死了，丹尼尔是个放荡荒淫的青年，沉溺在美酒和鸦片里，而萨林……他的所作所为比弟弟们更令父亲伤心。
他从坐榻上缓缓起来，走到窗前，用颤抖的手拔去闩扣，打开细格子窗罩。午后三点左右，日正当中，把万物照得一片白灿灿的。热气在他脸上轰开，他向后退开，经过三天令人麻痹的哀伤后，他为这一阵悸动感到高兴，天热到每一次呼吸都灼烧他疲累的肺囊。从这里，阿克巴只能看到阎牟那河对岸热气蒸腾的平原，四处点缀着发育不良的矮树。可是就在那平原的尘埃中，砂岩建筑逐渐腐蚀的某处，有一座法提普尔西克里城，是他为萨林建造的城。
阿克巴二十七岁那年，萨林出生。那时他已统治帝国十四年了，已是个老练的国王。结婚多年，拥有广袤的国土和各种不同族裔的人民，却没有继位的子嗣，是一个后继无人的国王。那时，他亲眼见过许多后妃为他生下的儿子，有些是一出生就死了－－四肢健全，太医告诉他，手指和脚趾都完整，有一头浓密的头发，身体蜷曲在母亲的子宫里，但是胸腔没有心跳的声音。有的在婴儿期死了，在他把他们抱在臂弯里，看着他们用力吸着奶娘的胸脯，对着他的脸微笑后死了。
因为要统治一个帝国，忘掉这些死去的儿子是很容易的事，阿克巴想着。他十三岁就登基，早培养出对百姓深深的责任感。对周遭的每一个人、后宫的女人、军队的士兵、朝廷的贵胄，国王是不能也不曾流露个人的哀愁。可是一种痛楚啮咬着他，使他向各方寻求慰藉：宗教的、精神的、肉体的。他访求圣人、大师和医生，希望有人能告诉他，为什么他拥有这个大帝国却后继无人。希望有人告诉他，他会有个儿子，一个他殷殷期盼的儿子。