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夏美看了看时间，马上就要到晚上八点钟了。即便没有客人，电视也要一直开着——这是并木食堂多年以来的惯例，为了让来店里的客人不会觉得气氛太过冷清。往常的这个时候，电视都会被调到NHK频道，今天之所以没有，是因为夏美并不想看新闻类的节目。就算与她无关，她现在也不太希望听到任何有关案件和事故的话题。
自从莲沼死后，店里的客人突然减少了许多。晚上七点钟前后还有零星几个人进店，其他时间几乎完全看不到人影。也许在人们看来，一个命案嫌疑人经营的餐馆自然令人想要敬而远之。尽管如此，要在店门口挂上一块写有“本店员工均有不在场证明”的牌子却也不太现实。
就在这时，推拉门背后出现了一个人影。在门被打开之前，夏美已经从椅子上站了起来。进来的人是汤川。
“欢迎光临。”夏美勉强打起精神，还算热情地打了个招呼。
汤川环视了一下店内的情形，挑了一张四人桌坐了下来。“给我来一瓶啤酒，一个炖菜拼盘，再来一份酱焖鲭鱼套餐。”汤川用夏美放好的毛巾擦着手，开口说道。
“好嘞。”
夏美走到厨房，将菜品告诉祐太郎，然后用托盘端着小菜、啤酒和酒杯送到了汤川的位子上。今天的小菜是香辣魔芋。
“真难得啊，您会在这个时间过来。”
“和一个几年没见的访客聊得太入神了，所以有些晚了。”
“原来是这样。会去找您的客人，应该也是物理学家吧？”
“没有，应该说是和我们完全不同的一类人。”汤川摘下眼镜，从怀里掏出一块眼镜布擦起了镜片，“访客是个刑警。”
“咦……又有刑警过去找您了啊？”
夏美前几天听说，刑警曾去找过汤川，确认夏美在巡游当天的不在场证明是否属实。
“就像刚才说过的，这个人已经几年没有见了，是别的刑警，以前我们就认识。”
“哦……”物理学家与刑警，夏美思考着二者之间会存在怎样的关联。
“对了，户岛社长今天晚上来过了吗？”汤川戴上眼镜，开口问道。
“户岛叔叔？没有，今天还没有来过，可能再过一会儿就要来了吧。您找他有什么事吗？”
“没什么，就是想找个人聊聊天而已。要说这个时间会过来的熟客，大概只有他吧。”
“是啊。”
莲沼死了以后，户岛依然会每天都来店里坐坐，他还曾问过夏美有没有遇到什么反常的事情。虽然他并没有说得十分具体，不过应该是在用他自己的方式关心着店里吧。真的太感谢他了，夏美暗暗想道。
话题的主角出现时，汤川已经快吃完套餐。
“晚上好。”户岛走进了店里，“哦，是教授啊。我和你坐一起吧。”说着，他拉开了汤川对面的椅子。
“请坐。”汤川笑着点了点头。
户岛还是像往常一样，点了一瓶啤酒。
“教授好像一直都在等您呢，说是想找个人聊聊天。”
夏美话音刚落，户岛便大笑起来。“那可真是太荣幸了。你要是不嫌弃我这个糟老头子，我随时奉陪。不过，我这个人没有什么话题可聊，赌钱的事情我不干，特别的兴趣我也没有。”
“工作算是兴趣吗？”
“说得好听一点，确实算吧。”户岛向后捋了捋他的背头发型。
见夏美端上啤酒，户岛将酒倒进杯子，和汤川碰了一下。
“那咱们就聊聊工作吧。”汤川说道，“您那家公司是做食品加工的吧，不知道特色产品都有些什么呢？”
“就聊这个吗？”户岛享受地喝起了啤酒，“要说现在最赚钱的，那还得是速食餐包。这种东西常温就可以保存，所以很适合网络购物盛行的当下，味道也还算讲究。虽然和并木食堂的饭菜肯定没法比，不过和普通小店的味道应该是不相上下的。”
“这样啊。那冷冻食品呢？”
“当然也在做。”户岛点了点头，“和速食餐包一样，都是我们公司的主要产品。尤其是炒饭和饺子这类，卖得很不错。”
“你们用的是什么类型的冷冻机呢？”
“啊，冷冻机？什么类型……”
“冷冻机有很多种吧，比如螺旋式的和推进式的。您那家工厂用的是哪一种呢？”
“哦。”户岛向后仰了仰身体，“学者感兴趣的东西就是和一般人不一样，这些事情你也关心啊？”
“不好意思，他们都说我是个怪人。”
“你可真幽默。对了，刚才你问我什么来着？”
“冷冻机的类型。”
“哦，对。我们主要用到的是螺旋式冷冻机。”
“就是说，你们的冷冻机还有其他的类型？”
“嗯，要看具体是什么用途……”
“急速冷冻的状态能够使食物的细胞膜不易遭到破坏。对于高级食材，应该会用到一种特殊的冷冻机吧？”
“嗬，你知道得还真不少。”户岛的声音听起来似乎有些低沉。
正在这时，推拉门哗啦一声响了。夏美朝门口望去，一名中年女子走进店来。这位客人偶尔会来，不过还谈不上是熟客。客人伸出四根手指，开口问道：“我们是四个人一起的，有位子吗？”
“有的，请进。”夏美将客人带到了一张六人桌旁边。
只见三名年纪相仿的中年女子跟在这位客人的身后走了进来。待客人们在位子上坐好之后，夏美便将擦手毛巾递了过去，等着她们点餐。听她们的语气，应该是关系很好的朋友，刚一起看完话剧回来。不知道是不是过于兴奋的缘故，她们说话的声音很大，而且滔滔不绝。
随着夏美在厨房与几位客人的座位之间来回奔波的次数越来越多，她已经完全听不到汤川和户岛随后都谈论了什么。在她看来，这两个人好像聊得并不怎么起劲，户岛的表情似乎还变得有些严肃了。
不久，汤川抬手叫住了夏美，说是要结账。
付完钱后，这名物理学家对户岛说了一句“谢谢您的高见”，转身走出了店外。
“小美，结账！”见户岛也招呼自己过去，夏美便算好饭钱，将记有金额的小票拿到了户岛的位子上。
“教授是几点钟过来的？”户岛从钱包里掏出几张一千日元面值的纸币，低声对夏美问道。
“应该是八点钟左右吧。”
“他平时不都是来得更早吗？”
“是啊，不过他说今天和一个老朋友聊得太入神了，所以就晚了一会儿。”夏美也跟着压低了音量，“那个老朋友，他说是个刑警。”
“刑警？”户岛的眉毛微微抽动了一下，“学者和刑警能有什么好聊的？”
“那我就没问了……”
户岛陷入沉思，半天没有说话。
夏美将找好的零钱递了过来，户岛看也没看就直接塞进了钱包，随即一言不发地朝里走去。他隔着柜台与正在厨房的祐太郎似乎说着什么。
又过了一会儿，户岛离开了柜台。“多谢款待，晚安。”在对夏美说完这句话后，他转身走出了店外。
夏美偷偷地窥探着厨房，祐太郎正在炸东西。
“爸爸，您刚才和户岛叔叔聊什么呢？”
“没什么，闲聊而已。”祐太郎的手上依然忙个不停。
夏美与站在里面的真智子四目相对，发现她也表现出有些纳闷的样子，似乎也没有听到祐太郎与户岛之间的对话。
“喂，你在发什么呆呢？”祐太郎对真智子说道，“还不赶紧，一会儿就该凉了。”
“啊，好……”真智子正在给日式高汤煎蛋卷装盘。
“你看，都炸好了。夏美，赶紧端过去。”祐太郎不悦地说着，将盛有炸牡蛎的盘子放到了柜台上。
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智也在房间里换好运动服走回餐厅，看到桌上已经摆好了菜肴。大盘子里装的是日式生姜烧肉，小盘子里是凉拌菠菜，旁边还有一碗豆腐味增汤。这种搭配，堪称日式家常菜的标准范本。
智也在椅子上坐好，将手机放到桌上，然后双手合十，说着“我开动了”。
“辛苦了。”里枝将一碗米饭放到儿子的面前，“挺少见的啊，这么晚才回来。”
“快要下班的时候科长突然变卦了，他跟我道了个歉，说想让我明天早上之前就把设计方案弄完。我知道他可能是想讨好客户，不过也应该站在我的角度想想吧。”智也叹了口气，朝着生姜烧肉伸出了筷子。