五
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浅才登一命，孤剑通万里。
岂不思故乡？从来感知己。
——《登陇》
做了红人的红人，高适无不得意，今日西去，可谓春风相随。哥舒翰和高适年纪相仿，甚至还小一点。早年哥舒翰也是个混混儿，到了四十岁，被人瞧不起，才到边疆投军。高适现在人到中年，被人赏识，心中充满感激。想着二人类似的遭遇，他更将哥舒翰引为知己，吹捧哥舒翰更是不留余力。不过，人红是非多。一次，高适写诗给哥舒翰，希望哥舒翰不要老是关照自己，最好一碗水端平。他以歌女自比，由衷感叹“不是妾无堪，君家妇难作”(1)。不过这种成名的烦恼，高适尝起来，可能还是甜的。
哥舒翰发达以后沉迷酒色，身体空虚。天宝十四年（755年）春天，哥舒翰在去长安的路上突然中风，倒在浴室里，醒来便半身不遂，去长安养病了。养病是养病，倒也不影响他目前的地位，高适依旧自得地在陇右当官，参与军事。
这一年，小老弟杜甫疯狂给高适寄信，问他：今年春天是不是不来长安了？你在那边还好吗？一封不够，再来一封，他开始吹捧高适，说高适虽然年纪大了，但诗越来越多，越来越好。还说听闻高适已经穿上高官穿的红袍，自己也跟着沾光。诗投出去，却不见高适的回音。不过，在高适的文集里，却有高适给另一位老熟人写的一封长信，他就是已经就任平原太守的颜真卿。在信中，高适回顾二人诗词交往之事，表达了对老恩公张九皋的感激。字里行间已没有早年那种失望和感伤，全是扬眉吐气后的热情与感慨。
哥舒翰幕府的生活是很舒适的，升官有路、待遇又佳，四座人才济济，不少人日后青云直上、官至将相。对这样的环境，高适非常满足。只可惜当全国上下都满足的时候，一人的贪婪重创了盛世。
天宝十四年（755年）冬十一月，安禄山起兵范阳。河北郡县没有准备，大多选择投降。安禄山兵锋势如破竹，直抵洛阳。一开始，唐玄宗觉得叛军尚远，守住河南就还有转圜的机会，便接受伊西节度使封常清的请命，让他自行募兵、抵御安禄山。六万乌合之众对抗幽州精锐，这不是搞笑吗？很快，封常清兵败。同一时期，闲居长安的高仙芝被急速召见，任命为讨贼副元帅，实际主持抗敌事务。封常清率领长安的精锐，提前到达陕郡迎敌。不久，封常清败走，西行去找高仙芝。二人计议，觉得目前的情况不宜与对方正面交火，对方长途奔袭，中央应该做好固守潼关、以逸待劳的准备。此时，安禄山正在洛阳，准备登基称帝，享受“胜利果实”，兵势有所缓和。封、高二人，便率兵西进，固守潼关。
遗憾的是，监军边令诚与高仙芝有过节，趁着入朝报告军情，便向玄宗说封常清动摇军心、高仙芝失地贪污。此时，玄宗对人的信任已经基本崩溃，一有风吹草动，敏感的情绪就要爆发。于是他让边令诚回去，就地处决二人，一代名将，蒙冤而死。
哥舒翰虽然已经中风，但脑子没疯。他清醒地看着安禄山的铁蹄蹂躏大唐，两位名将身死人手。程千里被俘，封常清、高仙芝被杀，郭子仪、李光弼固守朔方……完了！朝廷下一个想到的，就是我哥舒翰。哥舒翰非常不想去，但皇命难违，当年十二月，中风的哥舒翰被大家抬着率军出征。唐玄宗又是举行宴会，又是大封官爵，给予哥舒翰莫大的恩宠。恩宠越多，摔得越惨，这个道理，哥舒翰太懂了。
作为哥舒翰的属员，高适也行动起来。他先是接受绛郡长史的任命，打算到山西防备叛军。但哥舒翰到潼关迎敌，玄宗便钦点高适为监察御史，协助哥舒翰迎敌。这期间，高适不仅学到了军事课，还上了一堂政治课。哥舒翰不是什么心怀宽广的人，他一直讨厌安禄山及其全家。安禄山的堂弟安思顺本来不在被清算之列，哥舒翰仗着兵权在手，诬告安思顺。信任崩塌的玄宗，看见是姓安的，抬手便处死。哥舒翰一向与杨国忠交好，但此时，交好也不管用了。哥舒翰部将王思礼说：“安禄山造反，迟早是要杀杨国忠的，你把杨国忠杀了，不就完事了吗？”
这个计策，表面上是杀杨国忠，实际上是同朝廷对抗，哥舒翰没有真正采纳。但后来当杨国忠对自己下手时，哥舒翰却坚决反击。将相猜疑，国之大忌。高适眼见哥舒翰用心于政治斗争，潼关的守备却做得极差。
天宝十五年（756年）年初，唐朝在对抗叛军方面取得了不小进展：河北州郡起义、山西屡传捷报、江南一带成功阻击叛军，而潼关也防守得很好。哥舒翰虽然中风，但军事方面非常清醒，他赶紧报告玄宗，认为此时不应该自满，必须坚守不出，打一场持久战。结果，稍微缓过来的唐玄宗和杨国忠，要求哥舒翰赶紧出关，解决叛军。不仅是要求，更是催命。从春到夏，连绵不绝的使者来催促哥舒翰出击，哥舒翰想了想：“好吧！与其被你白白杀掉，不如自行送死，锅你来背。”
六月四日，哥舒翰恸哭出关，被叛军统帅崔乾祐杀个大败。潼关一战，死伤十数万人，唐朝精锐尽失，哥舒翰也被部下挟持，投降安禄山了。
六月九日，潼关失守，朝廷震惊。唐玄宗焦头烂额，又无可奈何，假模假式亲征，偷偷摸摸逃跑。高适快马加鞭，赶回长安，向唐玄宗上书，要求朝廷镇定下来，打开小金库，募兵抵御。唐玄宗哪里关心这些，逃命要紧，六月十三日一早，便从延秋门，带着亲眷宠臣，跑！
等到天亮，长安城乱作一团，高适才知道皇帝逃跑的消息，急忙找来快马，跟着大臣一起走骆谷道去追。十多日后，高适等人在河池追上唐玄宗。唐玄宗一看，这不是高适吗，逃出来了啊！大喜过望，赶紧请进来讲话——此时唐玄宗高兴，也不单是因为高适忠心，儿子李亨带着一千多人与自己分道扬镳，此时，能有一个人来找自己，就是多一份依靠。老头虽然年纪大，关键问题还是门儿清。
高适一进门，就给唐玄宗讲潼关的真实状况。高适说，自己非常感恩哥舒翰，哥舒翰的本事，自己心知肚明。但是让一个中风的哥舒翰，去应付监军使和兵油子，这实在是难以胜任。高适顿了顿，继续说：“我听说，南阳的节度使都还要受制于监军使，这么搞下去，怎么能赢？”高适抬头，看到玄宗的表情有点尴尬。毕竟，他当年无比信赖的监军使边令诚，最后却交出长安城宫苑钥匙，乖乖投降了。高适知道，话要是太直接，就是打老皇帝的脸。
不过，哥舒翰也不是高适说得那么高大威武；被挟持投降后，他在安禄山面前颇为听话，还给老部下写劝降信。这些消息传到流亡政府，大家纷纷痛斥哥舒翰，再也没人敢为哥舒翰辩护了。
高适算是进入了玄宗的贴身班底，从将军的近人，变成皇帝的近人，官运自然亨通起来。一到成都，高适就被任命为谏议大夫，正式穿上高官的红袍，担任皇帝的顾问。
七月十二日，太子李亨在灵武登基（史称唐肃宗），事后才通知玄宗。玄宗很不高兴，感觉被摆了一道，赶紧下诏承认李亨是合法的新皇帝，只不过，大事还是要自己说了算。至于什么是大事，那就不好说了。不仅有纸面上的打法，行动上，玄宗也露了露手腕。七月十五日，玄宗走到汉中，发布诏书让各个皇子就地担任节度使，其中，永王李璘任山南东道、岭南、黔中、江南西道节度使，坐镇江陵，掌管江南。这分明是要天下的皇子，以叛军为赛场，角逐皇位，一旦兄弟反目成仇，后果将不堪设想。高适作为谏臣，赶紧规劝玄宗：“这不仅没法消灭叛军、震慑新皇帝，还会让兄弟相残、父子反目，这不是您最不想看到的吗？”权力面前，玄宗哪里听得进这些？果然，李璘一到江陵，就招募了数万人，委任官员，割据一方。
高适虽然做官晚，但在全国各地奔走多年，又有哥舒翰幕府的工作经验，对于唐朝的大势，有清晰的认识。能做到皇帝的近臣，高适的政治嗅觉非常出色，至少比慌不择路的杜甫、头昏脑热的李白强。这年冬，肃宗听说他力劝玄宗不要“分镇”，赶紧把他找来商议。高适见到肃宗，一五一十地分析了永王的情况：这不过是一个养尊处优的小弟，从来没什么治国安邦的本事。生了个喜欢骑马打猎的儿子，就当自己可以带兵打仗。这种人，遇到权力就被冲昏了头脑，是不足担心的！肃宗大喜，拜高适为扬州大都督府长史、淮南节度使，让他赶紧南下，去和韦陟、来瑱会合，讨伐永王。