八
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然而，君与臣的恩义，同其他的人情一样，也会渐渐淡去。张九龄任相之初，唐玄宗对他抱着很高的期待，不仅希望他是一个张说式的文臣领袖，还希望他在财政和吏治改革方面有所建树，但是为相三年，张九龄没有什么太亮眼的政绩。这让玄宗有些失望，打算调整一下宰相班子。开元二十三年（735年），一代权相李林甫登上相位。当然，相比张九龄、裴耀卿，他只是后辈而已。一开始，张九龄和李林甫并没有什么直接的矛盾，二人作为同僚，还会一起吃个饭、互相送首诗。
随着李林甫逐渐坐稳相位，二人的冲突也就多了起来。张九龄重视文学素养，李林甫却是实干家。他们身边的人，也和他们本人的特质相似。李林甫下属萧炅和张九龄好友严挺之一起参加聚会，不知为何，萧炅在聚会上偏要读《礼记》，把里面的“伏腊”认作“伏猎”。严挺之为人本就有点轻浮狂躁，听到萧炅当了白字先生，不仅在宴会上取笑他，还给张九龄打小报告。
字都不识，怎么能当侍郎？张九龄对萧炅的能力打了问号，干脆把他送出京当刺史。严挺之自己蛮得意的，但他嘲讽李林甫的手下，不等于在扇李林甫的耳光吗？张九龄不希望严挺之得意忘形，他经常和严挺之说，李林甫现在很红，你们都是红人，应该多来往。可李林甫在严挺之心中着实没有什么好形象，严挺之对他不屑一顾。
这年十月，玄宗执意离开留守三年的洛阳，返回长安。张九龄和裴耀卿觉得路上消耗很大，仓促回京，并不妥当。玄宗便绕开他们，征求李林甫的意见，李林甫自然是一万个同意。皇帝对张九龄的耐心，即将见底。
回到长安，玄宗打算任命河西节度使牛仙客为尚书。作为宰相，张九龄的意见很重要，玄宗把张九龄找来商量。张九龄觉得不行，尚书之职很重要，牛仙客出身小吏，不配做尚书。玄宗退一步，又问张九龄，那封他爵位总行了吧。张九龄依然反对，理由是，爵位是给有大功之人的，牛仙客做好本职工作就能有爵位了？我看给点钱，打发一下得了。
放在往日，唐玄宗还会发表一点自己的意见，这一次，唐玄宗干脆不说话了。张九龄大概也明白，自己今天这些话，等于白搭。李林甫就很会说话，等张九龄一走，他对玄宗说：“牛仙客当宰相都可以，张九龄耍文人脾气，不识大体。”这话说出了唐玄宗的心声，他打算第二天再试试张九龄的态度。
矛盾终于爆发了。第二天，唐玄宗仍然找来张九龄、李林甫，和他们商量牛仙客的人事任命。唐玄宗坚持昨天的观点，张九龄继续举双手双脚反对。唐玄宗怒了，说了一句很重的话：“怎么？都是你说了算吗？！”
张九龄没有退缩，扑通跪倒，说道：“陛下找我当宰相，早应该知道我的耿直。既然当了，我就要说个明白！”
“你张九龄嫌牛仙客出身低，你出身又有多高贵？”
“陛下！我一个广东边疆来的，甚至还不如生在内地的牛仙客。但我在您的身边做事，少说也二十年了。牛仙客不仅是个小吏出身，而且大字不识一个，如果真的让他担当重任，别人又怎么看呢？”
李林甫在一边说道：“如果有才干，何必识字？陛下要用人，用谁不行？”
张九龄没有想到，平日相处得还算愉快的李林甫，脸变得那么快。他惊慌地看着李林甫，李林甫的神情分明在说：“陛下和我站在一起。”
朝廷的矛盾彻底爆发了。唐玄宗和张九龄的君臣友谊，也跟着张、李二人的争执一起走向尽头。友谊的小船，说翻就翻。这固然与张九龄某些偏激的见解有关，但唐玄宗确实逐渐抛弃了那些睿智、文采飞扬，又有些自满的文士，决定走向更易掌控、更能体现帝王权威的吏治实干一面。这不是张九龄一人能扭转的。
时间由秋入冬，张九龄体会着物候的凉意，也感受着人情的冷暖。那年夏天，玄宗曾托高力士送来一把白羽扇，现在夏天已经过完了，这把白羽扇还有什么用呢？
苟效用之得所，虽杀身之何忌？肃肃白羽，穆如清风，纵秋气之移夺，终感恩于箧中。
——《白羽扇赋》节选
张九龄不甘做被随意抛弃的白羽扇，他写了一首小赋上报玄宗，希望玄宗不要那么凉薄，哪怕是顾及自己那一点点才华。玄宗当时还能亲切地好言相劝，让张九龄好好做事，不要胡思乱想。
但分别仍然按时到来。开元二十四年（736年）十一月，那位恃才傲物的严挺之被抓住了把柄。严挺之虽然有文才，但是为人有缺。严挺之前妻的老公犯了事，严挺之打算去“捞人”。这个行为，在当时本不正当，李林甫就抓住此事，揭发严挺之。唐玄宗觉得，严挺之该罚，怎么能偏袒亲属！张九龄辩护道：“这是前妻啦，没啥关系！”唐玄宗这次没有给张九龄好脸色，冷冷地说：“那更糟糕了，和前妻还有来往！”张九龄无语，退到一边，不敢吭声。在唐玄宗眼里，此时自己和严挺之就是一路人。
很快，唐玄宗亲自宣布对此事的处理：严挺之去洛阳当刺史，裴耀卿、张九龄分别担任尚书省左、右丞，宰相生涯正式结束。