在日本难逃“虎口”
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还是在2000年年初的时候，eBay就急切地想寻找一家能够帮助其完成全球性扩展的合作者。梅格.惠特曼和她的管理团队来到位于美国弗吉尼亚州的达拉斯城，欲拜访互联网巨擘美国在线的创始人史蒂夫.凯斯，梅格.惠特曼希望美国在线能够出个好价钱收购eBay。
“但他们在和我们谈话时显得那么漫不经心，不停地有人进出那间屋子。”梅格.惠特曼每每回忆起当时的情景，她的心里就隐隐地觉得很不舒服。其实梅格.惠特曼不知道，就在那天，美国在线正在和时代华纳就合并一事进行谈判。3天后，美国在线在其网站上发表声明：1630亿美元，美国在线收购时代华纳，这是美国乃至世界商业史上最大的一宗企业并购案。然而两年后，世界最大的媒体帝国美国在线-时代华纳就分崩离析了。美国在线不但损失了2000亿美元，而且其辉煌时代也一去不复返了。
“如果当时没有时代华纳出现，你会不会把eBay卖给美国在线？”几年之后有人这样问梅格.惠特曼。
“完全有可能，”梅格.惠特曼说，“但我当时也问自己，我们真的愿意成为巨人的一颗卒子吗？不，这并不是一个明智的选择。”
在被美国在线拒绝后，梅格.惠特曼又把目光瞄向了雅虎。世界著名风险投资商、软银公司总裁孙正义（他曾于1998年试图让雅虎购买eBay）想让雅虎与eBay合资建立一家日本拍卖网站。那时候，雅虎的市值已经飓升到900亿美元，是eBay市值的3倍。雅虎如果在此时进行兼并很有财务优势，而且它的管理层也比以前的任何时候都对这种财务优势感到满意。作为领先互联网产业的一家门户网站，雅虎可以将它每月3900万的客户引向eBay，从而迅速扩大eBay的规模。而且，雅虎强大的海外集团势力也可以推进eBay向国际市场的拓展。同时，如果双方合作成功，雅虎就能控制在线拍卖市场，而这正是雅虎自己的拍卖网站所办不到的。
但梅格.惠特曼却处于矛盾之中。因为那个时候，eBay的股票已经成功地进行了首次公开发行，梅格.惠特曼和eBay的高层管理人员对于兼并的态度要比上一轮谈判时乐观得多，他们惟一想要确保的就是eBay能够在雅虎公司中有一定的自治权。于是，双方进入实质性的谈判。梅格.惠特曼和eBay的高层管理人员相信双方能够达成谅解。雅虎滑稽的名字，异彩纷呈的网页，看起来很有趣的网页设计，还有它的略带叛逆色彩的商业文化，都与eBay有着异曲同工之处。何况，皮埃尔.奥米亚尔和雅虎的创始人杨致远也已经认识很多年了，而且看起来似乎在运用相似的管理方式管理各自的公司。
但遗憾的是，雅虎方面却显得没有诚意。在谈判过程中，eBay给雅虎起了一个很贴切的名字—— “黄色”（yellow），显示出雅虎高层骄傲自大和喜欢控制的特点。“你可以在公司本质和职员年龄的基础上假设公司之间的文化是相似的，”梅格.惠特曼说，“但是文化从根本上说就是不同的。”结果，他们双方的谈判进行得一点也不顺利，用eBay员工的话来说，就是非常不符合“eBay精神”：雅虎坚持要求梅格.惠特曼向雅虎的部门经理负责，而不是直接对雅虎的首席执行官蒂姆.库格负责。在这样一种结构下，eBay将不可避免地作出放弃的选择，正如梅格.惠特曼所说：“如果那样的话，将是不能让人接受的。”
另外一个实质问题是，尽管eBay有和雅虎在日本进行合作的可能性，但是两家公司在美国市场上却仍然是激烈的竞争者。梅格.惠特曼认为雅虎将不可避免地把合作中所学到的东西运用到美国市场上，与eBay进行面对面的竞争。雅虎的客户和每日的流量要远远超过eBay，而且梅格.惠特曼担心如果雅虎一旦掌握了拍卖的诀窍，它就可能攫取网络拍卖市场的控制权。最终，梅格.惠特曼认为与雅虎合作的风险太大。
但是，随着不久以后互联网寒冬的到来，结果却出人意料：完全是雅虎遭受了所有的损失！在eBay与雅虎谈判破裂的几个星期之后，雅虎受到了网络经济大崩溃的冲击，而且所有那些以广告为主要收入来源的网络公司也都开始一蹶不振起来。在1年之内，不仅雅虎的首席执行官蒂姆.库格失去了工作，而且雅虎的市场占有率呈急剧下降的趋势，市值也比eBay少了20亿美元。
不管怎样，在网络经济大崩溃时，与雅虎谈判的失败是梅格.惠特曼最不愿意看到的。这也让一些人认为，在那个时候，真的没有人愿意站在eBay的立场帮助梅格.惠特曼实行其国际化战略。eBay的员工士气大减，公司管理层神情沮丧，一位主管甚至说：“我觉得eBay就像一个憔悴的家伙，他正准备弯腰去捡一张橡皮包装纸，没想到，子弹已经飞到他的脑袋上来了。”可见，梅格.惠特曼当时面临的压力有多大。
更加不幸的是，eBay进行海外扩张的第17个国家，也就是在日本这个世界第二大互联网市场上，eBay又与雅虎不期而遇了。遗憾的是，eBay这次没能逃出雅虎的“虎口”，险些遭致全军覆没的恶运。
2000年2月，在雅虎日本启动其拍卖网站5个月之后，eBay正式进入日本的在线拍卖市场。eBay日本一开始就面临着艰苦卓绝的竞争。eBay日本采取的策略是：即使雅虎日本很受欢迎并且免费，仍然坚持收费。eBay日本自身也存在着一定的弱点，它缺少日本客户所期待和感兴趣的星相、新闻简报等栏目。而且，雅虎日本大肆进行广告宣传，而eBay日本的宣传却很少。1年奋战之后，eBay日本只是可怜地占据了市场份额的第4名，网站上也只有4000件登录物品，与此相反，雅虎日本的登录物品却达到了200万件。
无疑，面对雅虎，eBay再一次以泪洗面。进军日本市场的失败，使得eBay管理层的一些成员后悔当初做出不与雅虎合作的决策。“要不然我们现在会在日本占据无可争辩的50%的市场份额。”他们说。梅格.惠特曼并不否认eBay当初为拒绝孙正义的提议付出了高昂的代价。但是，她认为，当时雅虎在美国市场上给eBay造成的威胁看起来要比后来事实所表明的程度大得多。
对于像eBay日本这样发展不利的分支机构，梅格.惠特曼当然不会任其苟延残喘。2002年3月31日，梅格.惠特曼终于以壮士断腕般的勇气宣布关闭其在日本开设的拍卖网站。她给出的理由是：eBay在日本落后于市场领军企业雅虎，没能在日本市场上占据一席之地。
但不管怎样，在日本的惨败成了梅格.惠特曼心中永远的痛，她暗下决心，早晚有一天，eBay要报这一箭之仇。“目前，我们还没有立刻重返日本市场的计划。但为了实现国际化战略，我们又必须在日本市场上有所作为，因此不排除将来的某一天我们会重新踏上这块土地。因为，重新在日本建立网站将有助于eBay进一步拉近全球范围内卖家和买家的距离。”梅格.惠特曼说。