天下风船之 六
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“怎么样？对于这次再度出征的决定，堺地（或称堺港、堺市，紧邻大阪，是接触国外、贸易频繁的商业都市）的人们有何看法呢？”
这时已是庆长二年的夏天。
政宗在前往堺地拜访今井宗薰时，故意假装若无其事地间道。
当时，位于伏见城内的伊达町已经全部完成。于是秀吉乃以举行第二次修城为名义，不断地调集重兵来到京师，并下令诸将开始整军经武，做好出兵的准备。
同时，政宗也正式与向来和他感情很好的浅野长政恩断义绝。当然，他这么做是有理由的。
如果自己和家康交往密切，又和浅野感情深厚……必然会使三成感到紧张，而这是政宗所不愿意见到的结果。更何况对政宗而言，只是五奉行之一的浅野长政，并不是什么重要人物。
如今，即使没有长政，政宗也能直接与秀吉谈话、向秀吉进言；而长政的介入，却反而会形成一种干扰。
或许是由于大地震过后物资缺乏的缘故，秀吉在巡视伏见城的修复工事时，曾赠给各大名一袭纸衣，然而送给政宗的，却是一件画有彩饰的美丽衣裳。
“这是只有你才够资格穿的衣服，所以当然与众不同。”
为了回报秀吉的厚爱，政宗特地献上一艘座船。此外并在伏见的家中设宴招待秀吉，竭尽所能地讨他欢心。
在其子兵五郎于六岁元服，正式成为从五位下的侍从秀宗时，政宗本身已是从四位下右近卫权少将，不但是个乡间大名，而且成为“伊达众”的统领。
今井宗薰十分了解政宗的才干及实力，认为他绝非泛泛之辈。
“如今既然胁坂、藤堂、加藤（嘉明）的水军都获胜了，太阁殿下必然会乘胜追击，这么一来事情就没完没了。”
“你是说，我军仍会陷入苦战啦？”
“问题的关键在于，这一次高丽是否能够请出明朝的援军，再加上太阁本身的健康情形……我认为整个战争形势，必须视此二者而定。”
“你认为太阁的病不会痊愈吗？”
“是的！毕竟，他的妻妾们都太年轻了，以致他根本没有充裕的时间可以蓄积精力。我认为太阁极可能因为耽于女色而早死，故对他深表同情。”
“哦？不过在此之前，你不是说太阁会死于战场上吗？……你的想法至今仍未改变吗？”
今井宗薰笑着点点头。
“少将的记忆力果然惊人！不过，你没有注意到事情改变了吗？”
“如何改变呢？”
“现在太阁已将国内之事交给内府及大纳言处理，并且将秀赖托给他们照养，而自己则急于赶赴战场……但是，我认为他根本不可能成行。”
“此话怎讲？”
“因为有人不愿意把秀赖交给内府及大纳言啊！哈哈哈……伊达少将，这一点想必你也清楚吧？”
宗薰笑着把茶递给政宗，而政宗也不禁微微地笑了起来。
“你的观察果然非常敏锐。的确，事情正如你所说的一般，不过你认为最糟的情形会是怎样呢？我很想听听你的看法。”
“真是惶恐之至。当着少将你这么具有智略、才干的人面前，宗薰岂敢班门弄斧呢？”
宗薰略一低头沉思，随即说道：
“凡是生在堺地的人，大多长于精打细算，因此对于这场无法避免的国难。很多人都有自己的看法。”
“当然你也是其中之一啦？那么，你有什么看法呢？”
“以太阁的个性来看，只要他的身体还能活动，他一定会到战场上去的。然而，一旦太阁果真出征，则国内势必将会分成两派。其中一派是奉行太阁的遗志，另外一派则拥护太阁的血脉秀赖殿下……换言之，太阁本身的势力会分成两股，彼此互相争夺天下。”
“嗯！的确如此！”
“最糟的情形是这两股势力全都倒下，也就是太阁死于战场，而国内的战争则是胜负互见，时局再度回到战国时代……这么一来，堺地的人们势必得要拥兵自卫才行。在此情况下，金银是不可或缺的。”
政宗煞有介事地点了点头。
事情的确正如宗薰所言。事实上，政宗本身也察觉到这一形势的演变，但是在此却不能明言。
“那么，如何才能避免最糟的情形发生呢？”
“首先必须制止太阁渡海。”
“可是，太阁殿下终究不可能再活个五十年或一百年啊！”
“话虽如此，但如果因为外战而导致兵疲民困，则必引起发生内战的悲惨下场。反之，假若太阁能够坐镇国内的话，则内战便不致引发，并且很快地消弭纷争。”
“是这样吗？……应该是吧？……不过，还有一种情形也必须考虑到。如果太阁殿下因为旧病复发而猝死，那么又该怎么办呢？”
宗薰牵动嘴角微笑道：
“这么一来，就只好赶快采取行动，设法压倒对方啦！我的意思是说，只要有一方较强……那么就不会产生其他敌手了。”
此言一出，政宗随即改变态度。
“哈哈哈……想不到宗薰大人也会违背自己的心意说话。”
“什么？我违背心意说话？没有这回事！”
“事实上，天下还有另外一股势力在萌芽呢！”
“那是必然的道理。不论是在哪一个时代，只要有两方在作战，就一定会有第三势力乘机崛起……像伊达少将这么聪明的人，也认为国内真有这股势力吗？”
“当然有啦！宗薰大人。我想，边境的群众对此看得最为透彻的，对下对？根据世间的传闻指称，向来十分厌恶信长的堺地群众，是煽动明智光秀叛变的元凶。”
“真是岂有此理！”
“打倒信长的明智，有可能成为第三股势力。但是，堺地百姓对于新近兴起的第三股势力，是绝对不会掉以轻心的。”
宗薰慌忙挥动双手：
“这是误会，真是天大的误会……事实上，每一个边界群众都希望能够世世代代平安过日的。当然，他们是以从商当做武器，但是从商并不会引起任何危险的问题……当然其中也包括茶道、香道及游艺等百姓在内，但他们全都是善良的人民。”
“你不要这么慌张嘛！”
政宗笑着打断他的话。
“如果有人能洞悉最糟的情形，那么又会发生什么事情呢？我想，应该有人会看出这一点才对。”
“假若没有人能看出这一点，那就真的值得担心了。”
“那么你有什么好方法吗？”
“有！”
宗薰低声说道：
“如果……如果真有第三股势力的话……那应该就是伊达少将你了。只有你……”
“哈哈哈……快别这么说了，宗薰大人！不过，太阁死去之后，如果真的无法避免一战，那么结果就会真如方才我们所提到的三种情形。”
“哦，你是说……”
“由太阁手下所分出的两股势力，究竟是右方胜利呢？还是左方会获胜？抑或当两方争执不下时，由乘机兴起的第三股势力获胜？除了这三种情形之外，再也没有其他可能了。”
“的确如此！不过请问少将大人，其中的道理何在？”
“像我们这种平民出身的大名，往往必须先考虑到安身立命之道，不能随便找一个可能失败的人作为盟友，否则必将使祖先辛苦创立的血脉和基业毁于一旦。”
“正是如此！你的见解果然比堺地人们的想法更加透彻。”
“如果我们在尚未分清敌我，就贸然加入战阵的话，那么将是非常愚蠢的行为。因此，若想保全身家性命的话，就必须采取中立之道。”
“哈哈哈……一点都没错！”
“既不与任何一方为敌，也不与任何一方为友，只要小心地巩固自己的领地周围，不让任何人来侵犯，相信一定可以平安无事地度过这场大灾难。”
“那、那是……事实上，那是堺地民众代代相传的做法。”
“正是因为如此，所以我才要借重你的智慧啊！政宗的资质固然平庸，但是并不愚蠢，所以我绝对不会成为第三股势力的。”
“这点我已经知道了。”
“但是，如今小犬已在对方的手中作为人质，并且陪伴在秀赖殿下的身边，所以情形就又不同了。”
“的确如此，的确如此……”
“在一般人的眼中看来，把爱子送到秀赖君的身边，是十分无奈的决定。个中原由，和堺地人明哲保身的道理是一样的。”
“这么说来，你是希望我设法帮你要回秀宗啦？”
“不，你误会了。如果我打算这么做，就不必借重你的智慧了。不过，我倒希望你能帮我把另一个人质送到内府处。”
宗薰不敢置信地瞪大了双眼。自愿交出人质－－这真是前所未闻的奇想啊！
“这一次你打算以谁作为人质呢？”
“就是你也知道的五郎八姬啊！现在，她可是我政宗唯一的孩子了。”
“什么？是那个可爱的小公主？”
“如果说要把她当作人质，则这种说法未免太残忍了。只是，我希望她能嫁给德川大人的六公子辰千代，故而想请你充当大媒。”
“这……这……这怎么敢当！我能做得到吗？”
“当然可以！你也知道，这些大名们随时都可能成为仇敌，而向来主张中立的边界群众经常都能赢得双方的信任，在任何场合里都不会与人发生摩擦。如果你肯答应我的请托，那么我愿意以千贯（一万二千五百贯）的领土作为谢媒礼。如今，我只想学习堺地群众保护自己家园的方法，既不与人结盟，也不与人为敌，严守中立。如果你认为千贯太少，那么我可以加到两千贯。总之，一切都拜托你了，宗薰大人。”
宗薰定定地望着政宗，不知该如何回答是好。
政宗露出灿烂的微笑，在他的眼中，似乎又看到了那飘浮在蓝空当中的汽球，正逐渐朝自己飞过来……