一个文明帝国的末日（1）
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阿骨打最初的军事行动非常成功，由于辽帝国不重视，他得以较轻松的攻掠北方一些边城，兵临宁江州（今吉林扶余东石城子）时，才引起辽国高层的重视，派东北路都统萧嗣先率大军围剿。但萧嗣先轻敌大败，其兄萧奉先正任枢密使，力保无罪，辽军赏罚分明的优良传统被彻底败坏，从此军纪无存。
政和五年（辽天庆五年、金收国元年，1115年）阿骨打称帝，国号金，改元收国，色尚白，阿骨打取汉名完颜旻，即为金太祖，以完颜阿离合懑为国论勃极烈，相当于丞相。北京大学的刘浦江教授经过考证，认为金建国的这一段历史均为后世杜撰，其以汉制建国的实际时间大概在宣和四年（辽保大二年、金天辅六或七年，1122年）。金太祖即位后又攻克了黄龙府，这一下终于引起了天祚帝的重视，开始调集大兵征剿，并且准备亲征。但这个时候形势已经相当恶劣，渤海人也起兵叛乱。政和六年（辽天庆六年，1116年），渤海人高永昌刺杀东京留守萧保先，带领渤海人重建大渤海国。渤海族是契丹帝国的重要组成部分，渤海的独立比女真带给辽帝国的打击更大，而且渤海和女真相互支援，顽强抵抗住了辽军的征剿。为征讨渤海，辽帝国征集饥民组建了一支28000人的"怨军"，意为报怨女真之意。怨军中有一位将领叫做郭药师，以后也会成为一个影响历史进程的人物。即使到这个时候，焦头烂额的辽帝国仍然不知道，这一切都是自己的兄长宋帝国在暗中搞鬼。
天祚帝确实算不上一个好皇帝，当女真进军越来越顺利时，上京、中京都已沦陷，他却没有想过要振作起来保家卫国，而是想到有大宋这个哥哥、西夏这个侄女婿，实在不行跑过去也不失富贵，当皇帝当到这个份儿上实在是无耻之极，可怕的是群臣大多支持他这种想法。由于辽国的防御主要是针对南方的宋帝国，在山后和三关修筑了大量工事，但在北方缺乏战略屏障，极易被骑兵突袭。为了自身安全，天祚帝竟然放弃京城，任彰圣军节度使耶律淳为秦晋国王、南京留守，自己跑到夹山去躲藏起来。枢密使萧奉先还说："女真虽然可以陷我中京，但终究不能远离巢穴三千里直捣云中（今蒙古）吧？"言下之意是中京不要了。辽军士气更加消沉，女真军进展更加顺利，轻松攻克上京、东京、中京后，又吞并渤海国，控制了辽帝国东、北方的大片领土。
由于天祚帝深入草原，和朝廷音讯不通，留守南京的南府宰相张琳、参知政事李处温联络都统萧干，谋立耶律淳为帝。耶律淳本人觉得摄政即可，极不同意即位，因为这实际上是篡位。但天祚帝人心尽失，南京臣民纷纷恳请耶律淳即位，并以安史之乱时唐肃宗在灵武即位，取代唐玄宗的历史故事劝进。宣和四年（辽保大二年、金天辅六年，1122年），又是一场类似于陈桥兵变的故事，耶律淳即皇帝位，改元建福，即为辽宣宗，遥降天祚帝为湘阴王。这个国家史称北辽，实际控制的地盘主要是幽云地区，而沙漠以西、以北的西南、西北两招讨府属下的部族仍由天祚帝所控制。辽军主力都被天祚帝带走了，北辽只剩下怨军，辽宣宗将其改名为常胜军，扩大编制，以郭药师为都统，成为北辽的主要国防力量。
虽然伐辽的大计是宋帝国首先定下，但西夏仍在负隅顽抗，所以宋军迟迟抽不出手。最后，童贯及其副将刘延庆、种师道痛击夏军，使其暂时伸不出头来，宋廷将陕西军和河北军换防，准备用常年战斗在宋夏战场上的陕西军来攻打辽国，西夏大松了一口气。紧要关头方腊又在江南叛乱，无奈，童贯只好带着陕西军去平叛，又耽误不少时间。宣和四年，童贯终于将15万陕西军和数万藏、羌军集结于雄州，可以出兵伐辽了。而伐辽的战略一经公布立即引起一片哗然，这明显是违背祖宗家法的不义之举，文武百官多有反对，童贯、蔡京面对群臣的责难基本上是无言以对。大臣们多是从道义的角度出发，而一位平民安尧臣上书徽宗，从国家战略的角度指出宋辽兄弟之邦是唇亡齿寒的关系，灭辽后会有更多更大的麻烦，徽宗终于有所觉悟，授予安尧臣官职，并暂停伐辽之议。