挑战时间与引力

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如果一位75岁的老人看上去比她的实际年龄年轻许多，我们很可能会猜测她不是很少晒太阳，就是注射了肉毒杆菌。可是，如果她告诉你她喜欢户外活动，经常远足，并且每周有三天都待在高尔夫球场上，你肯定会惊诧不已。为什么她的皮肤看起来那么光滑？其实秘密不在于避开阳光，而在于远离炎症。

我们就叫她玛丽吧，如果她一直善于避开炎症，那么她身体的其他部分也很有可能会一直保持这种良好的状态。她从不吃人造脂肪、糖及充满诱惑力的自助餐，还会远离植物油做的酱汁和含糖果汁，因为这些食物可能会对她的神经造成损伤。她思维敏捷、精神饱满，能记得60天前甚至是60年前发生的事。玛丽和她的丈夫最近在上交谊舞课程，课程结束回到家后，他们有时会继续跳华尔兹舞，直到睡觉。他们之所以能做到这些，都要归功于他们健康的动脉和有力的血流。

玛丽喜欢自制骨汤、酸菜、新鲜面包，以及她母亲教她的能预防炎症的四大支柱类食物。朋友们来她家吃饭时，都会称赞她光滑的皮肤，尤其是最近她的朋友们发现自己皮肤上的色斑越来越多之后。如果饮食不平衡，即便是一个小疙瘩、小疹子，甚至衣服或饰品与颈部皮肤的摩擦都会引发炎症，误将身体的晒黑机制启动，产生暗斑。朋友们的皮肤似乎比玛丽的皮肤衰老得快，这是因为炎症加速了细胞分裂和衰老进程，使皮肤变得更薄、更脆弱、更易受伤。玛丽对人类饮食法的坚持，减缓了所有这些过程。

几乎每一种营养成分都有助于保护胶原蛋白，其中有些营养成分可用作抗氧化剂，有些可用作生长因子。有研究证明，维生素A、维生素C、谷胱甘肽、氨基葡萄糖和ω –3脂肪酸都能将紫外线对胶原蛋白的损伤降低80%之多。想象一下，如果像玛丽那样把所有这些营养成分结合在一起会有什么效果。也有人对可的松进行过研究，并发现可的松也有抗皱效果。可的松是一种由肾上腺分泌的激素，主要成分是胆固醇。肾上腺和所有的内脏一样，如果配合健康的饮食、锻炼、睡眠并避免慢性应激，就会达到最佳效果。如果饮食不良且肾上腺功能受到抑制，人体自然合成可的松的能力就会弱化，所有含有胶原蛋白的组织也会提前老化，其中最明显的莫过于我们的皮肤了。通过摄入富含真正维生素而非人工合成的替代品的健康食物，玛丽使她的胶原蛋白保持了极好的状态。

玛丽也做力量训练，但仅凭健美的肌肉无法阻止我们都害怕的松弛。因为重力会无情地把我们的组织往下拉，所以松弛只会越来越严重。玛丽有内置的“反重力装置”，即用身体脂肪编织而成的强健胶原蛋白。我们讲过，如果皮下脂肪中有足够的健康胶原蛋白（人体的大部分脂肪都储存在皮下），就不仅能防止脂肪团的产生，还能让你的身材看起来凹凸有致。此外，它还能防止下巴、臀部、腋下的垂肉，以及鼻翼两侧和唇部皱纹的出现。玛丽的母亲和玛丽都没有这种困扰，原因就在于她们拥有健康的皮下脂肪。

结缔组织的终极支撑——弹性蛋白

胶原蛋白能对抗地心引力，依靠的是胶原蛋白家族中的一个非常特殊的成员，即弹性蛋白。弹性蛋白可被视为由蛋白质连接而成的网，其功能就像弹簧一样。皱纹的生成主要源于弹性蛋白的流失。皮肤、动脉、肺和韧带的中的弹性蛋白最多，因此它们具有弹性稠度，能在拉伸后反弹。像玛丽这样的女性体内有大量的弹性蛋白，那些上了年纪状态依旧很好或者看起来比实际年龄年轻的人也是这样。如果要将一种分子喻为“不老泉”，它就是弹性蛋白。

玛丽的柔软、有韧性的弹性蛋白分子很长寿，弹性蛋白的半衰期为75年，这意味着它们可以陪伴我们一生。加州大学戴维斯分校的解剖学教授查尔斯·G. 普洛珀（Charles G. Plopper）告诉我们，“弹性蛋白的半衰期与物种的寿命相匹配”，这表明弹性蛋白在决定物种寿命方面起着关键性作用。（半衰期是指某种物质减少一半需要的时间。）

弹性蛋白也有缺点。由于弹性蛋白具有持久性，因此在青春期之后人体内就不再合成更多的弹性蛋白了。据我们所知，人体只有在快速生长期才能合成弹性蛋白。弹性蛋白的生成主要凭借一种独特的化学键——锁链素交联。这种化学键的生成很困难，只有当体内含有大量激素和生长因子时，即在胚胎期、幼儿快速生长期和青春期，才会生成。虽然玛丽的母亲并不了解这些生理过程，但她知道玛丽的复杂而微妙的生长过程取决于她能提供的最佳营养环境。尤其是弹性蛋白，因为它的复杂性使得其制造过程特别容易受到干扰。普洛珀教授说：“很显然，子宫内和产后初期的各种因素，比如缺氧、营养限制和胎儿生长受限（子宫内空间不足）等，都会影响弹性蛋白的生成和积累。”

玛丽的成长过程与我们在本章开头讲到的凯尔截然不同。由于玛丽的母亲和祖母的一切做法都是正确的，包括为生育后代做好强身健体的规划、母乳喂养及自己动手烹制健康的食物，因此玛丽不仅收获了健康和美貌，还收获了幸福。各种激素和营养物质不仅赋予了玛丽健康的弹性蛋白，也确保了她骨骼生长的平衡，她的宽下巴和高颧骨使她拥有整齐的牙齿和迷人的笑容。因为最优面部发育会给眼睛的正常发育留下足够的空间，所以玛丽从来不需要戴眼镜来矫正视力。现在令她的眼科医生感到惊讶的是，她的眼睛晶状体中的高质量胶原蛋白延迟了她的老视（随着年龄的增加而出现的晶状体硬化，导致阅读时需要戴眼镜来矫正视力）。虽然经常晒太阳，但玛丽的抗炎性饮食帮她抵挡了白内障、黄斑变性或其他退行性疾病。

即使你的成长过程没能为你补充优质弹性蛋白，健康的饮食也可以帮助你延缓衰老过程。除了避免有害的植物油，抑制炎症对弹性蛋白的破坏，你还可以采取另一种方式。2014年，研究传统骨汤抗衰老效果的韩国研究人员发现，骨汤中有一种名为“骨胶原蛋白水解物”的成分，有助于保护弹性蛋白免受紫外线伤害。他们的工作是在组织培养皿中完成的。另一个小组研究了生活在紫外线照射环境中的小鼠，他们发现摄入这种骨胶原蛋白水解物不仅能够保护弹性蛋白，还能保护所有的胶原蛋白和成纤维细胞，这些细胞能够生成并维持支撑我们皮肤的胶原蛋白网。