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“医生，你好像本来就是这所村子的人是吗？”
“是的，我是在十年前——也就是我十六岁的时候才离开这里的。”
“那你觉得自己怀念的故乡现在如何？”
“这个嘛……与其说怀念，倒是更有一种变化好大的感觉。”
“变化好大？”
“比如说……啤酒馆子没了，我以前很期待成年之后能去那里喝一杯。”
“哈哈哈，因为禁酒是当今时代的大趋势嘛。不过只有一点可以断言——即使法律规定禁酒，酒也不可能就此消失，你说是吗？”
“是啊，酒可是来自神的馈赠啊。”
话刚说完，爱德华就觉得不妙，斯托克斯男爵的身体抽动了一下，似乎是对神这个词有所反应。他偷偷观察男爵的反应，倒也没有明显的异样，莫非刚刚只是自己的错觉吗？
“你打算在村里住上一阵子吗？”
“是的，直到我养好身体……话说回来，我离开伦敦之后，不寻常的咳嗽就减轻了很多，健康状态也好了很多。”
“如果可能，我倒是希望你一直留在这里呐。村里没有医生，当然了，这事也勉强不得……”
“哪里的话，我本人也想在这里工作一段时间，而且能得到男爵您的认可，我才是有底气多了。”
“我们的意见一致呢，连议会都做不到这一步。”
斯托克斯男爵有些自嘲地笑道。
这时，侍从送来了一壶红茶，还有布丁。
“对了，你已经看到过塔了吧？”
男爵突如其来地抛出这个问题。
爱德华谨慎地回望着斯托克斯男爵，对方却一副若无其事的样子，将视线落在茶杯上。
男爵在试探我。
爱德华出于直觉，如此想道。
“看到了，到处都建了塔呢。”
“你听说过它们的相关事宜吗？”
“是的。”爱德华在点头承认的同时窥视着对方的反应，“说是用于葬礼的……”
“确实。”斯托克斯男爵品了一口红茶继续道，“提到那些塔，就不得不从旧事说起了，那是距今恰好十年前的事。十年前呢，是你离开这个村子那会儿吧，而那时的我还在船上工作，你知道比格猎犬号吗？”
“咦？是那个比格猎犬号吗？我经常在报纸上看到这艘船的名字，不过它现在应该是在进行环球旅行啊……”
“这已经是第二次了，我当船长的时候参与的是第一次环球之旅。一八二六年发船出航，一八三零年回到朴次茅斯[5]港。那次航行的功绩得到了国家的认可，我也被授予爵位，从船上退休了。现在的船长一职是由别人担任的。”
“您为什么退休呢？”
“因为想要在陆地上生活了啊。”
斯托克斯男爵笑着说道，但很难从他的笑容中判断出这到底是玩笑还是真心话。
“那可真是一场惨烈的航行啊……遇上暴风雨，人都动弹不得，只能随船一起东摇西晃。这样的日子还一忍就是好几天。断水断粮后，陷入精神错乱的水兵也不在少数。”
斯托克斯男爵低着头，指尖轻轻触碰右侧的太阳穴一带，仔细看去，只见一道状似旧伤的痕迹从右太阳穴延伸到额头。他用手指描摹着这道痕迹，仿佛在回忆往昔岁月。
“总之是场非常严酷的航程，不过也不尽是坏事，这就要说到我们驶近火地群岛时的经历了。为了筹集食物，我们在火地群岛中的某座岛屿上停留了一阵子。在那个岛上，我看到了一群不可思议的塔……就叫它们塔群吧！它们是用木材建成的，造得相当像样，高约四十英尺[6]，看起来和瞭望塔或者船橹很像。问了当地人，才知道这些都是坟墓。原来这座岛上有个名为‘塔葬’的习俗，会将遗体放在塔顶以示敬意。而且这种塔在岛上到处都有，论数量甚至都比活人多了。”[7]
男爵用悠远的眼神凝视着地板上的一处，爱德华则不知为何，居然能够想象男爵曾经见过的特殊光景，仿佛一切都在他自己眼前出现一般栩栩如生。可能是因为已经见识过村子里的塔了。
“于是，我的价值观突然发生了转变，以前我认定逝者就该被埋入墓园，其实应将他们安葬在高塔上才对——当时我便这么想了。”
“那您又是怎样才会把这种丧葬习俗在我们村里推广开来的呢？”
“原来如此，你觉得这很不可思议呀。其实也没什么特别的手段，只是最开始，是我的妻子她……”
“您的夫人？”
“我们搬到这里来之后没多久，她就因病过世了。和你一样是肺病。我们是心想着在空气洁净的地方生活应该就能治好，所以选择了这里，可还是太迟了。”
“这真是……令人难过。”
“葬礼也按照传统的模式，在教会举行。可我心中总觉得不对劲，将妻子送到坟墓里究竟是否正确呢？此时，我想起了在火地群岛上看到的塔，于是便为亡妻准备了一座葬塔，随后把妻子的棺木迁到了塔顶。这下子，我终于感到自己的心灵获得了救赎。”
“这就是村子里的第一座塔吗？”
“是的，村民们好像也对这件事深有感触，便模仿起了‘塔葬’。而每当有‘塔葬’要举行时，从丧葬费到建塔费全都由我出资，结果这六年下来便建起了无数塔，都成排了。”
“原来是这样啊……我似乎有些误会了……本来还以为是不是有恶魔崇拜的意味在里头呢……”
“恶魔崇拜？”斯托克斯男爵一脸愉快地笑了，“在这个煤气灯照亮夜晚、蒸汽车跑遍大地的时代，还有恶魔崇拜吗？这已经是上一个时代的事了。很遗憾，我对非科学的事物并不感兴趣。”
“是我太失礼了。”
“无妨，而且你的意见也很有价值。我其实挺在意从村外来的人对这些塔是什么看法。”
“可我……也许得算是例外。因为我知道村子以前的样子，所以会进行今昔比较，要是我并不晓得村子的原貌，想必也就不会对这些塔抱有疑问了。”
“唔，原来如此……”
随后，话题便转移到了英格兰最新的医学和科学、伦敦的基建状况、美国的经济等多个领域。不过基本上都是斯托克斯男爵在提问，而爱德华作出回答。在对话过程中，自己正被男爵试探的感觉却始终挥之不去。
太阳西沉，斯托克斯男爵站起身来，似乎是要结束会谈了。爱德华便提出告辞。
“我们顺便去看看塔吧，村子里的第一座塔。”
虽然爱德华并不怎么想去，不过既然主人提出了，作为客人也不好当面拒绝。
于是他跟在斯托克斯男爵身后，从屋子的后门出发了。
很快便看到一座砖塔耸立在眼前。
它比分布在村子里的那些塔要矮上一些，大约三十英尺高，正面有一扇木制的门扉，门上还上了锁。当然了，即使抬头看向塔顶，也看不见上方有些什么。
“现在您的夫人仍在塔顶吗？”
爱德华小心翼翼地问道。
“她在棺木中安眠呢。”
听到男爵如此回答，爱德华立刻对眼前的葬塔心生敬畏。
这已经超越了一般建筑物的范畴，象征着人类所未知的世界——
而村子里建有无数这样的塔。
对这一事实，爱德华再次感到战栗。
“如果可以，以后也再来看看吧，我和她都会等着你的。”
斯托克斯男爵如是说道。
他向爱德华敬了一个礼——应该是海军式的敬礼，随后告别。
爱德华由侍从招呼着离开了塔。
当他从屋后穿到前庭时，忽然心血来潮，回头朝塔的方向看去。由于他已离塔颇远，整座塔看上去就像是浮在那片淡淡的黯色之中一般。
但此时——他看到塔里有什么东西在动。
是一名身着长裙的年轻女子。
可她似乎注意到了爱德华的视线，又立刻躲了回去，连深绿色的裙摆都被她的速度带得鼓了起来。随后她整个人融入暗沉的暮色之中，就此消失了。
方才的到底是什么？
难道是男爵亡妻的幽灵吗？
爱德华稍稍呆立了一会儿，而侍从似乎并没有注意到他的举动，依然朝着大门前行。爱德华急急忙忙追了上去，一边给他小费，一边询问道：“容我失礼，请问男爵有女儿吗？”
“不，他并没有。”
“那除了男爵，还有别人住在这栋屋子里吗？是名年轻女性吧？”
“啊……想必是夫人。”