托克斯克（9）
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她打开办公室门锁，然后将身后的门锁上，假装她不在里面。这不是她办公时间，但是学生会乘虚而入。他们能够像狗一样嗅出她在与不在；他们会奉承她或者向她哭诉，或者企图给她留个好印象，或者将他们的含怒的藐视的观点强加给她。我只是一个人，托尼想告诉他们。但她不是，她是个拥有能力的人，虽然不多，可仍旧是能力。
大概一个月前，有个学生－－高大，穿皮夹克，眼睛红红，本科二年级概论课程上的－－将一把折刀插进她的办公桌里面。
“我要一个A！”他嚷道。托尼既害怕又愤怒。杀了我你连通过都拿不到！她想喊回去。但是他可能发生了什么事，嗑了药或者疯了，抑或两者都有，或者在模仿那些从新闻上看来的谋杀教授的狂暴学生。幸好还只是把小刀。
“我欣赏你的直接，”她对他说，“现在，为什么不在那边的椅子上坐下，让我们来谈谈呢？”
“多亏了精神病治疗服务，”他走之后，她在电话里对洛兹说，“可他们是怎么了？”
“听着，亲爱的，”洛兹说，“我只要你记住一件事情，你知道女人在经前综合症的时候，体内有些化学物质是吧？那么，男人在所有时间都有那种物质。”
也许是真的，托尼想。否则，陆战队士官是怎么来的呢？
托尼的办公室很大，比一个现代建筑物要大多了，里面一张标准配备的刮痕桌子，标准的锯屑公告板，标准的布满灰尘的软百叶窗帘。一代又一代的图钉已经使变淡的绿色涂漆剥落；玻璃纸胶带的残余碎片闪烁在这里那里，好像山洞里的云母。托尼不太用的打字机就放在桌上－－那么慢，那么过时，如果有人将它偷走，她都不会注意到－－她的书架上有一些值得信赖的书卷，有时候她会借给学生：克瑞西的十五场决定性的世界战争，是很必要的陈词滥调；利德尔·哈特；当然还有丘吉尔；《致命抉择》；还有她自己最喜欢的书之一，基根的《战争的一面》。
一面墙壁上挂着仿制粗糙的本雅明·韦斯特的《乌尔夫之死》，在托尼看来它是一张过于忧伤的画，乌尔夫白得跟鳕鱼肚子似的，眼睛虔诚地朝上翻，许多犹如化装舞会上的恋尸偷窥狂的人物集结在他周围。托尼把它放在办公室里作为一种提醒，既是对她自己也是对学生，在她的专业里随时会有的虚荣和殉教的倾向。那幅画旁边是拿破仑，正在沉思地跨过阿尔卑斯山。
对面墙上，她挂了幅笨拙的钢笔卡通画，命名为《乌尔夫在小便》。乌尔夫将军背对着观看者，只展示了他衰弱的下巴的侧影。他表情里带着怒气，从嘴里冒出来的气球上写着：“我日这些纽扣。”这个卡通画是她两年前的一个学生画的，由整个班级在期末的时候一起交给她。通常她的学生大多是男人：没有多少女人觉得自己能喜欢中世纪后期战术失误或者人为制造的军事历史，她这一轮的研究生课程就是这么命名的。
当她打开包装的时候，他们都注视着她，要看她对日这个词怎么反应。他们这个年龄的男人似乎认为她这个年龄的女人以前从没听到过这个词。她觉得这令人伤感。她不得不有意识地努力不让自己管学生叫“我的孩子们”。如果不注意，她自己就会变成一个亲切滑稽的童子军女训导员；或者更糟，一个博学古怪的老女人。她会开始对他们使眼色，捏脸蛋儿。
卡通本身是为了纪念她的关于襟门紧固件技术的讲座，这个讲座－－她听说－－已经被取绰号为“温柔的纽扣”，而且经常全场爆满。战争作家－－她开始讲－－总倾向于把注意力集中在国王和将军身上，在他们的决策和他们的战略上，而忽略那些低下但同样重要的因素，这些因素能够，而且确实已经让那些战士－－那些身在前线的战士－－陷入危险境地。例如，携带疾病的虱子和跳蚤，糟糕的靴子，淤泥，细菌，汗衫，还有襟门紧固件，拉带，衣服重叠处，扣住的袋盖，拉链，在各个时代的军事历史中都扮演重要角色；更不用说苏格兰短裙了，从某种角度来看，它更是问题百出。不要笑，她告诉他们。而应该想象你们自己在战场上，尿急了，就像在那种高压情况下经常会有的那样。现在想象你们正在努力解开这些纽扣。
她拿出有关纽扣的草图来讨论，一套19世纪的装束，每打开一个至少需要十根手指和十分钟。
现在想象一个狙击兵，没那么好笑了吧？
吃饱的兵才能打好仗，但同样也得有好襟门紧固件。不使用拉链－－虽然它加快了打开的速度－－完全无可厚非。为什么不呢？用脑子想想－－拉链会卡住，而且有声响！很多人养成在上面擦火柴的习惯。在黑暗里！这样做也可能会发出闪光信号。