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“啊，我也这么觉得。估计不懂滑雪的人自然会弄不清楚不同形状的赛道所代表的意义，因此都不明白高山滑雪比赛里为什么会有那么多竞速项目。甚至连看到滑雪强国获得很多奖牌时，只会觉得那不过是因为他们参加的项目数量众多而已。”
“这次接受调查的答案中也有这种说法。”
“夏季奥林匹克比赛中的田径项目就不会遇到这种问题，肯定谁都知道田径一百米和两百米比赛的区别。”
“也有人寄来了跟田径项目比较之后得出的意见。冬奥会的项目多数都是按比赛所需时间区分胜负，这就使人与人之间的对抗感大大减少了。”
“对抗感？”
“田径项目其实也是按照比赛时间长短决定胜负，不过最后却跟运动会中的赛跑一样，大家都是一起竭尽全力地奔跑，其中第一个跑过终点的人获胜。但冬季的项目，无论是滑雪还是滑冰，基本上都是选手们各自比赛，之后再计算时间，根据所需的时间来分出胜负。这样的话就很难让人兴奋起来，缺少一种选手之间同时决战的紧张感。嗯——还感觉真像他说的一样。”
大叔在电脑面前伸了个大大的懒腰。
“总之，都是因为滑雪和滑冰这些运动不太被一般人了解。规则和体系本身没有什么难的，但还是有很多人对此难以理解，都不知道那些项目是在比些什么东西，因此很难让他们对那些项目关注起来。虽然可以努力提高项目的可观赏性，但人气低迷的项目在短时间内始终无法受到强烈关注。这就像夏季项目中的射箭比赛，为了便于人们通过电视观看，连规则都作出了修改。射箭本来就是对战性很强的项目，但还是很难引起观众的兴趣。”
“不过因为山本先生[18]在射箭项目里获得过银牌，所以日本人对射箭项目还是比较关注的。”
“那么，对于很难获奖的冬季项目，就没有什么可以期待的了么？”
“怎么感觉你信心骤减，要放弃了啊？”
“也不是放弃，可是……”
大叔打开了电视，屏幕上正好在播放都灵冬奥会的开幕式。解说员兴奋得声音颤抖，就好像是在参加世纪庆典。不过，不知道那些在各自家中观看比赛的人们听了他的声音会作何感想。
“我们还是先去都灵看看吧……”大叔嘟囔了一句。
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二六年二月十八日清早，大叔应该是前一天晚上参加了什么聚会，回来时已喝得酩酊大醉。他好像得了个什么小说奖[19]，具体情况我也不清楚，总之就是去参加颁奖仪式了。
大叔一到家就鲸吞牛饮地喝起水来，看到我，还打了个酒嗝，酒气熏人。我赶紧往后退了一大步。
“真难闻啊！”我捏着鼻子说，“您回来得可真晚啊！你还知道今天是什么日子吗？”
“知道啊！我都准备好了。”大叔瞟了一眼大门口，那里放着一个行李箱和一个帆布背包。
“来得及吗？”
“没事，七点半有人来接。”
我看看钟，时间只剩下一个小时了。
“啊，不过还是挺高兴的。”大叔躺在沙发上伸着懒腰，发出令人不快的笑声，“得到别人的祝福和褒奖，感觉还真不错。只可惜散得太早！可恶，要不是去都灵的话，还可以跟他们玩得更开心点的。”
听了他的话，我不禁忖度着，幸亏今天安排好了要去都灵。恐怕跟大叔打过交道的编辑们都会这么想吧。要是让他由着性子喝的话，估计会连着喝上两三天也说不定。
“快去洗个澡，冲冲你的酒气。时间都快来不及了！”
“真嗦！知道了。”大叔慢慢动了起来，“切，为什么非得这时候出门嘛？光文社还真会安排时间。烦死了，一点儿都不想去啊。本来还想和大家多喝几杯的。”
“还在絮絮叨叨干什么？快点去啊！”我冲着大叔的屁股踹了一脚。
我们要去的地方是意大利的都灵，当然这会儿那里还在举办冬奥会。痴迷于冬季运动的大叔，很在意日本人对冬奥会的看法，为了弄清这一点，所以计划亲自去实地考察。谁知道出发的前一天，正好是刚才提到的文学奖颁奖仪式，所以这几日他完全没有什么干劲。
其实大叔之所以打不起精神，还不只是上述那些原因。都灵冬奥会从二月十一号开幕到现在，已经历时一周，可日本队却捷报全无。被认为是夺金大热门的加藤条治由于不堪压力而发挥失常，而本有望获得数枚奖牌的男子U型池项目，在预选赛就惨遭全部被淘汰的命运。雪上技巧比赛中，虽然上村爱子选手表现不俗，却因为评分标准模棱两可，结果也无缘奖牌。速滑女子团体追逐赛在四分之一决赛里难得遇到了对手摔倒，然而在第三四名的决赛中，日本队又出现了失误。接着，在女子U型池比赛里，今井梦露也摔倒了。总之，从比赛开始至今，赛绩平平。
尽管大叔也预言过，日本会在这届冬奥会里陷入苦战，但恐怕他万万没有料到会是现在这种惨状。估计是由于以上原因，所以这会儿都快出发了，大叔好像仍然丝毫不在状态。
即便如此，浴后的大叔看上去似乎还是有些振奋的。紧接着，他一看到我就瞪圆了双眼。
“你搞什么呀，穿这一身？”
“怎么了？”
“还问‘怎么了’，我问你身上穿的是什么？”
“防寒服呀。装在那边纸箱里的。”
“那是庆祝我获得直木奖时人家送的。你怎么倒穿上了？”
“因为现在都灵很冷呀。”
“就是因为很冷，所以有关负责人才送给我当礼物的嘛。你赶紧给我脱下来。”
“那，那我穿什么去啊？”
“你本来不就是猫吗？有身上的皮就足够了。”
“可现在已经没了呀。况且猫天生怕冷。”
“你还真嗦！那我借你一件滑雪服，你就穿那个吧。”
“是那件有点脏兮兮的滑雪服吗？”
“你要是嫌弃的话就别穿啊。”
正在我们争论时，门铃响了。接我们的人来了。没办法，我只好披上那件脏兮兮的衣服。
来客站在公寓门口，一袭黑衣。他是大叔的编辑，名字就叫黑衣，听起来像一位幕后工作者。
“你就是那位鼎鼎大名的梦吉君呀，请多指教。”他很郑重地鞠躬说道。
“我以前应该跟你提过，这家伙以前是猫，所以没有护照，这没什么问题吧？”
大叔的话听起来荒诞无稽，但黑衣君却点了点头。
“我倒还没听说过猫也需要护照，现实中那也是不可能的事。不过我们这是在小说里，所以应该就没问题了。”
“说得也是啊。”
“嗯，别担心了。那我们就走吧。”
如此简单的一句话，这事儿就算解决了。这些家伙们也太随心所欲了吧。平日里一定也总是打着这种腔调，说些“这是在小说里，情节当然就不必细究了”之类的话。
不知道是不是心里的石头落了地，大叔在车里居然酣然入睡了。
“他一定累坏了吧，其实没必要这么辛苦自己。”黑衣君说。
“抱歉，旅行中恐怕还会给你添麻烦。”
“哈哈，没事。包在我身上了。”
黑衣君拍着胸脯说，一副很值得信赖的样子，不过五分钟之后，他也打起了瞌睡。想必黑衣君也参加了昨天晚上的宴会。
到达成田机场之后，我们匆忙办完登机手续，然后大叔去书店买了两本书。一本是宫部美雪女士的《蒲生邸事件》，另一本是奥田英朗先生的《糟糕透顶》。
“咦，你怎么在这个时候买这两本书啊？”我问。
“要坐超过十二个小时的飞机，准备两本厚点儿的书才有充实感嘛。”
大叔好像没有明白我问这个问题的真正意图。我的意思是大叔和这两位作家都颇有交情，却至今还未拜读过他们的大作，这也太奇怪了吧！特别是奥田先生，大叔经常和他结伴去喝酒，都没读过人家的代表作。大叔还真能做到毫不在乎地跟奥田先生打交道。
大叔说肚子饿了，于是在餐馆里点了叉烧面。黑衣君也悠闲惬意地喝起了咖啡。飞机的正点起飞时间是十点半，现在都已经十点了，这两个人还如此气定神闲，这恐怕不太对头吧。
“差不多该登机了吧。”我忍不住问道。
黑衣君看了看表，点头表示同意。