第8节：罗丹岛之恋(8)
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马克出发后的两个星期，马莎提出了离婚的要求。
如果马克说的话曾经令他发怒，那马莎的话则是令他震惊。他试着说服她改变心意，却被温和地打断。
“如果我们分开，你真的会想念我吗？”她说，“我们再也不认识彼此了。”
“我可以改。”他说。
马莎笑了，“我知道你可以，而且你也的确应该改，可是你应该发自内心地想改，而不是因为我要你改。”
保罗接下来的几个礼拜都处于茫然之中。一个月后，当他为一位名叫吉儿·多里森从北卡罗来纳州罗丹岛来的六十二岁女士进行一项例行的手术时，她却死在恢复室中。
他知道，是这些接踵而来的，糟到不能再糟的事，令他踏上这趟旅途。
喝完咖啡，保罗回到车上重新朝公路出发，四十五分钟后抵达了摩尔翰市（Morehead City）。他开过桥到达布佛市（Beaufort），转了几个弯，往东朝着杉树角（Cedar Point）的方向前进。
海岸边的低地又静又美，他把车速减低，好好地欣赏。他发现这里的生活是截然不同的。对面车道的驾驶人竟然都会跟他挥手示意，令他感到惊讶；还有坐在加油站外长椅上的老人们，除了望着川流的车辆，好像都无所事事。
下午，他搭上了去欧克洛克（Ocoacoke）的渡船，来到这个位于外滩南边的小村子。渡口总共只停了四部车，他花了两个小时跟其他几位旅客一同游荡，然后在欧克洛克的汽车旅馆过夜。隔天，他在太阳刚升上水面时吃了一顿很早的早餐，之后几小时信步走过朴实的村庄，看着村民因为即将到来的风暴，在替房子做防御工作。
当他终于觉得自己准备好了，便把行李袋丢进车子里，开始往北行进，去他必须去的地方。
他觉得外滩这个地方既奇特又神秘，锯齿状的草点缀于螺旋状的沙丘，海边的橡树因长时间受到海风吹拂而往两边倾倒，真是独一无二的地方。这座岛原本跟陆地是相连的，但是在最后一次冰河时期，海水淹到了整个地区的最西边，形成了帕姆利科湾（Pamlico Sound），直到一九五○年岛上才有第一条公路，居民得沿着海岸线才能驶达沙丘后方的家。这已经是当地生活习惯的一部分，他开过时发现水边轮胎痕迹清晰可见。
天空中有些部分晴朗无云，即便云朵快速地向海的尽头移动，仍然无法阻挡阳光的泄露，把世界照耀成刺眼的白。即使有车子的引擎声，仍旧听得到海水的咆哮。
每年的这个时候，外滩大部分空无人迹，这段公路由他一人独享。在寂寥中，他想起马莎。
几个月前他们心平气和地办完离婚手续。他知道她有男友，而且怀疑他们在分居前就已经开始交往了，但是那些都不再重要，这些日子以来，似乎任何事情都不再重要。
保罗忆起，当马莎离开之后他减少了工作量，他需要时间把发生的事理出头绪。但是几个月后，他不但没有恢复以往的生活，反而更减少工作量。他仍然维持每天早上跑步的习惯。但是却对报纸上的财经新闻完全失去了兴趣。长久以来他只需要六小时的睡眠，但说也奇怪，繁忙的生活步调一旦放慢，他却感觉需要更多时间休息。
身体上也有了改变，好几年来保罗第一次觉得肩膀上的肌肉放松了。脸上随着岁月日渐加深的皱纹，虽然还是明显，但是从前镜子里所反射出来的紧张，现在却被漠然的忧伤所取代。不知道是不是他的幻觉，连长着白发的发际似乎都停止上移。
曾经，他以为自己什么都有了，他不断地冲，冲到了成功之巅。但是现在他才明白，原来自己并没有听进父亲的意见。截至目前为止，他的人生都在逃避，而不是追寻目标；他心底知道，所有的逃避都白费了。
五十四岁的他，此刻孑然一身，当他注视着横亘在前、一望无际的柏油路，不禁想着自己究竟为什么要如此拼命？
抵达罗丹岛边缘就离目的地不远了，保罗此程的最后一站停留在高速公路旁一间小小的民宿。他观察周遭市区的环境，如果那也叫市区的话。各种商店贩卖着各式各样的物品。普通的商店从五金、钓鱼配备到食品杂货都卖，加油站兼卖轮胎和汽车零件，还提供修车服务。