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忽然，一个人跃起冲向老虎。当离王子只有几尺的距离时，老虎重重地摔到地上，阿里库里趴在它身上。萨林僵立着，看着阿里库里跟老虎扭打成一团。然后，王子突然惊醒似的放掉小老虎，拾起毛瑟枪，扛在肩上，但是他无法开枪，怕射中阿里库里。
暴怒的老虎用强有力的爪子进攻着，爪子猛抓阿里库里的肩膀，他痛得大叫，空出的那只手想要拿刀向压在身上的怪兽刺去。老虎把他扔到空中，他像布娃娃一样摔了下来。这时老虎张开大嘴，除了看到一口尖利的白牙，什么也看不到。阿里库里举起匕首，使出全省的力气刺向老虎的心脏，直到刀柄没入肉体。血喷溅出来，老虎大吼一声倒下，血流到手上，流到衣服上。
这时，全营地的人都被这场骚动惊醒，都围拢过来。萨林依旧握着毛瑟枪，爬到阿里库里跟前。他躺在地上不能动弹，一半身子被老虎压着。萨林示意随从过来，他们搬开老虎，把阿里库里扶起来。
王子抱着阿里库里，手臂搂着他的肩头。肩膀被撕裂成血肉模糊的一片片。
“你救了我一命。”萨林说，声音粗哑。
“随时为您效命，殿下。”阿里库里答道，痛得差点昏过去。
第二十个妻子 第七章（4）
“把他抬走，好好照料伤口。”
侍从把阿里库里抬到担架上，抬回营地。萨林把毛瑟枪丢到地上，站着不动，冷汗涔涔，浮花织锦的长外衣贴着身子，湿漉漉的都是阿里库里和老虎的血。他浑身颤抖。先前抱着的小老虎又回来了，咬着他的靴子。它还不知道母亲已死了，就躺在不远的地上。萨林望着小老虎，又望着母老虎。他刚才真笨，竟然去抓小老虎，早该知道母老虎就在附近。萨林弯下腰，拎着小老虎的后颈。想道：曼·辛格王公已经接掌乌代普尔战役的指挥权，像往常一样让萨林无事可做。皇帝虽然远在德干，但随时掌握着战事的发展。他和王公之间的信函和公文往返不断，但很少向萨林咨询。
小老虎在萨林手中不安地扭动着，他把它抱在胸口，看它舔他外衣上的鲜血。他走回营地，在那儿下令，把四只小老虎放进他的私人动物收藏园。
第二天早上，萨林为他的救命恩人祷告祈福，接着发布一份敕书，宣布从那一天起，阿里库里·伊斯塔什鲁受封为屠虎勇士，这是他能做到的。在白昼的天光里，他醒悟到，他不想欠这位不折不扣的男子汉一份恩情，这个娶了他心爱女人的男子，这个一点都不在乎她的男子。
萨林在敕书上盖印，等泛着光泽的墨印晾干。阿里库里救了他一命，但是他的新头衔而随之而来的荣耀会嘉惠茉荷茹妮莎，他抚摸着粗糙的纸张，总有一天，在许多手拿过这封敕书后，茉荷茹妮莎会拿到它，读它。他感到一股冲动，想写一句话给她，一句她知道是他写给她的话。于是，他又拿起羽毛笔，在文书的下面写着：“愿你永远平安。”墨印干了，萨林叫侍从把敕书送给阿里库里。敕书里有他给那个只见过三次面的女人的信息，那个他无法忘怀的女人。
“国库在你手里，你就可以统治帝国，殿下。”
“嘘……”铿的一声，萨林王子把酒杯放在手肘边的银托盘里。他迅速四处瞥了一眼，房间四处隔着一段距离都部署有皇室侍从，漠然地倚着柱子站着，手背在后面，两脚分开。
萨林叹了一口气，再拿起酒杯，在酒杯上方皱着眉头望着三张热切的脸。马哈巴特汗、库特布丁汗·柯卡和萨伊德·阿布都拉带着鼓动的神情，微笑着望着他。四个人坐在萨林皇宫会客室的坐榻上。房间很大，圆拱形的天花板和圆弧形的石拱开向外面的花园。萨林和他最信任、最忠心的三个死党，聚在房间的中央。三人与萨林同年，都是与王子一起长大的。
马哈巴特汗身材修长精瘦，皮肤被太阳晒得黝黑，一张脸饱经风霜。脸上刮得干干净净，黑眼睛闪着智慧的光芒。他的头发往后梳得光溜溜的，发脚微微卷起。他似乎有用不完的精力，正像他的个性那样，马哈巴特汗坐在坐榻旁边，直挺挺的，十分警觉。他十岁时被带进皇宫，做萨林的玩伴。几年后，奉命做皇室贴身侍卫。
库特布丁汗·柯卡也在后宫长大，他的母亲是 谢克·萨林·契提斯的女儿，也是萨林第一个奶娘，两个男孩吃同一位母亲的奶，像兄弟一样长大。柯卡天生容易发胖，过去这些年，他也任由自己发胖。他舒适地靠在坐榻上，抚摸着长得满脸的浓密胡须。多数人以为，他冷静平稳的态度和好脾气是天生的。殊不知，这只是他费劲表现出来的，在这后面，其实有一个敏锐的头脑。
第二十个妻子 第七章（5）
萨伊德·阿布都拉是在萨林第一次婚姻后加入王子家族，迅速从军旅生活进入王子的私人圈子。王子起初是被他机智迷人的风度吸引，他非常英俊，高个子、宽肩、鹰钩鼻、眉眼轮廓分明，嘴巴强而有力。萨伊德非常重视自己的外表，决意不辜负上天的美意。但是萨林发现，他最可爱的地方在于，他对萨林绝对、盲目的忠心。
萨林想道，的确，这三人是他最亲密的死党，还有穆罕默德·雪瑞夫，他今天发烧卧病不在这里。外观上，这四人几乎毫无相似之处。跟其他三人形成强烈对比的是，雪瑞夫是五短身材，手脚粗短，发脚后退，胡子修剪得齐整，眼睛冷静精明。但是使他们凝聚在一起的是，他们对萨林的忠诚，这些年经过百般试炼的忠诚。虽然有时他们热心过度，就像一五九一年那次他受到怂恿反叛父亲。现在他们正建议他，偷袭亚格拉的国库，将帝国的财产纳为己有。
他若有所思地望着他们，或者听听他们的意见并无伤大雅。曾经他的头脑敏锐如刀刃，马哈巴特汗坚决反对他每天早上定时吸食鸦片，并要求召开秘密会议。萨林静静地听三个人说，某个念头开始在脑子里萌芽。
他来阿吉莫已经一年，这是非常沉闷的一年。刚开始时，他受到盛情款待，也倍感娇宠。可是随着时间过去，百姓连停下手边工作向他挥手都懒得做。
进军乌代普尔的拉纳，进展得一点都不顺利。不知怎么的，狡猾的阿妈·辛格成功地突袭了所有的前哨基地，把帝国军队打得四处溃散。虽然未受重创，但是再集结部队和重新策划攻势，相当耗时又伤财。
一个月前，他的连襟曼·辛格王公被皇帝召回，担任孟加拉总督的职位，似乎印度境内最后一个阿富汗不满分子乌斯曼又反叛了，曼·辛格从湄瓦被调去镇压叛乱。阿富汗威胁的问题，已困扰帝国多年。他们曾把阿克巴的父亲逐出印度斯坦，因此孟加拉只要有蛛丝马迹的乱象，都会紧身对待。
可是，萨林烦躁地想着，这让他的部队失去一位能力强的指挥官。皇帝当初就不是选他来做指挥官的，派他到这里只是象征性地做做样子。如今他不愿出征赴战场重整部队，这表示他不再留驻湄瓦，但是他还能去哪儿呢？当然不能去德干，不然皇帝会派他在监视下指挥另一场漫长又疲惫不堪的战役。
萨林正在思索时，马哈巴特汗来到他跟前，要求私下会谈。到目前为止，萨林一直觉得，王位于他是很安稳的了。尤其是穆拉德死后，只剩下丹尼尔和他争夺王位。然而柯卡意兴阑珊地指出，丹尼尔王子和阿克巴在德干跟阿克巴一起，谁知道他们有多亲近。
萨林想到这就觉得一阵寒意，父亲会不理自己，把帝国留给丹尼尔吗？他承担得起这样的风险吗？这些年他一直想要，不，是急切地渴望登上王位。如今和他具有同样权力的丹尼尔会夺走他一生的野心抱负。所以他开始听他们的意见，攻占国库后，帝国不容置疑地将是他的囊中物，因为帝国的命脉系于富裕的国库。
萨林终于将视线离开杯里的琥珀色美酒，抬起眼来说：“我怎么能攻下亚格拉的国库呢？那里戒备森严。”
马哈巴特汗、柯卡和阿布都拉相视而笑。
“亚格拉只有一支驻守的军队。”柯卡缓缓说道，“帝国其他的军队都在这里，要不就在德干。”