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“我们把她们推开好看一眼。”
“不能那样，这是皇帝的后宫，她们是全国最尊贵的女人。”莎丽荷惊骇地低声说道，紧紧握住茉荷茹妮莎的手。
“她们非常没规矩。”茉荷茹妮莎一本正经地答道，“我已被挤出去四次了，这样我们怎么看得到萨林王子，她们又不是透明的水做的。”
第二十个妻子 第一章（6）
她挣脱莎丽荷的手，跑到阳台前面，拍了一下一名妃子的肩膀，钻入缝隙，脸靠着屏风，手指抓牢屏风的大理石。
茉荷茹妮莎迅速眨眼，调整视线，适应底下大厅刺目的阳光，目不转睛地看着坐在大厅另一头王座上的人。阿克巴身穿华丽的黄袍，在他亲切地向群臣点头时，他头巾上的珠宝闪闪发亮。当他望着儿子时，明亮的眼睛透着狐疑的眼神。
茉荷茹妮莎转目望着萨林王子，屏住呼吸。从这里，她只能看到他的侧影。他举止从容，肩膀方正，两脚分立，站得稳稳的，右手放在腰间的匕首上。嫚白公主站在他旁边，头上罩着金线刺绣、花团锦簇的红色细洋布面纱。茉荷茹妮莎脸贴着屏风，心想着，但愿公主能退后一步，这样她就能把萨林王子看清楚一点。如果她能向右靠去……主持婚礼的祭司刚问过萨林王子，是否愿意娶嫚白公主为妻，他现在转向公主。
茉荷茹妮莎和宫廷里的其他人都静静地等待公主的回答。就在这时，有人粗鲁地拉她的肩膀。她转身，看到一位愤怒的妃子瞪着她。
“你好大的胆子！”嫔妃咬着牙气呼呼地说道，脸孔愤怒地扭曲着。
茉荷茹妮莎正待开口回答，妃子举手打了她一个耳光，手上的珠戒割伤她的脸颊。
茉荷茹妮莎举起颤抖的手摸着脸，盯着她，脸色苍白，两眼睁大，从来没有人－－没有一个人－－打过她，连父母都没有。
她怒视着对方，眼泪涌出。还来不及止泪，泪水就顺颊而下，她用手背拭泪。妃子身子前倾，双手叉腰。茉荷茹妮莎没有退缩，她咬紧下唇，不让自己反驳，那一记耳光仍在耳际回响。忽然，她感到好寂寞，在后面的人群里，她看到莎丽荷面无人色，但是妈在哪儿？
“对不起。”艾诗玛特来到茉荷茹妮莎身后，一只手臂搂住女儿，把她带离那位愤怒的妃子。“她只是个孩子－－”
“别碰她！”一个洪亮傲慢的声音命令道。
母女俩转过来看着说话的人。茹卡雅·苏丹·比干是阿克巴的皇后，又称帕德沙·比干。周围女眷们意识到有争执，都回身将焦点从大厅转向阳台上的这出戏码，脸上带着兴奋的神情。茹卡雅极少介入争吵，这个孩子必定特殊。从茉荷茹妮莎到皇后之间空出一条路，所有目光转向阿克巴的正妻。
她长得不美，事实上，还挺不起眼的。头发夹着几根白发，她也不耗费心神去用指甲花染料掩饰，一张圆胖的脸上闪着一双好奇的黑眼。
茹卡雅对阿克巴的重要性，不是那些肤浅的的妃嫔提供短暂肉体满足所能比的。他尊重她的敏捷才智、慧黠和安适自在，她在后宫的地位稳当，无须以美色蛊惑皇上。无论如何，那只是浪费时间，后宫每天都会出现一些鲜嫩的新面孔，所以她让年轻女孩们去满足阿克巴的生理需求，其余的则非她莫属。那份笃定使她举止镇静，神色傲慢，自信自持。她是皇后。
茹卡雅用圆胖戴满珠饰的手招了一下，说：“过来。”然后转向那名妃子，厉声道：“你怎么会出手打一个孩子！”
女孩不服气地退到一角，用眼线墨粉勾勒的双眼炯炯闪烁着。
茉荷茹妮莎突然感到口干舌燥，向皇后走去，湿黏的手在裙摆擦着，只愿此时身在他处。
皇后伸出一根指头放在她下颌，将她的脸拨了一下，香味露兜树①的花香扑入茉荷茹妮莎的鼻孔，“原来你喜欢观看婚礼，哦？”茹卡雅的声音出奇的柔和。
“是的，陛下。”茉荷茹妮莎低声回答，低垂着头掩饰那条大牙缝。
“你喜欢萨林王子？”
“是的，陛下。”茉荷茹妮莎迟疑着，然后抬头一笑，忘了那条牙缝，“他……他比我哥哥们美丽。”
周围的女眷们都大笑，笑声传到下面大厅。
茹卡雅举起一只傲慢的手说：“这孩子认为他美丽。”她向女眷们宣布，“不知还要多久，她才会发现他长得英俊。”又是满室笑声。
茉荷茹妮莎困惑地望着四周。
婚礼刚完成，司法人员在簿子上登记这摏婚事，女眷们把注意力转向大厅。茉荷茹妮莎满心感激地逃入母亲的怀抱，艾诗玛特把女儿推向门口，示意莎丽荷一起过来。
她们正要离开，茹卡雅也没瞧向她们的方向，就说：“这孩子教我开心，快带她来伺候我。”
茉荷茹妮莎和艾诗玛特·比干向皇后深深一鞠躬离去。
婚礼庆典持续了近一个礼拜，茉荷茹妮莎跟茹卡雅照面的经验把她给嚇着了，再也不肯去参加庆祝活动。那会嫔妃只是令她生气，皇后闪闪发亮的眼睛和咄咄逼人的气势，才教她惊骇不已。艾诗玛特·比干和季亚斯·贝格每天都去觐见阿克巴和后妃们，参加欢宴。
几天后，茹卡雅下了诏谕，命茉荷茹妮莎入宫陪侍。
第二十个妻子 第二章（1）
一名头发干黄的高个子太监在茹卡雅皇后宫殿入口与茉荷茹妮莎和艾诗玛特会合，他向艾诗玛特伸出一只手。
“只有孩子可以进去。”他说，然后看到艾诗玛特突然闪现的忧虑眼神，他心软了些，接着说：“她会平安回家的，但是只有孩子能进去。”
艾诗玛特点头，反正争辩也无济于事，她身子倾前，低声说：“要乖，孩子。没事的，别担心。”然后便离开了。茉荷茹妮莎看着母亲离去，想求她留下。她怎么可以把自己一个人留在这里，跟这个长相古怪的人在一起？
她回转身来，发现太监正在打量她。
“你就是她喜欢的那个孩子。”他说，声音里带着怨怒。他退后，让她进入一间黑暗的前厅，庭院的那头，一片长方形的阳光斜射进来，太监用手制止茉荷茹妮莎继续往前：“转过来。”
茉荷茹妮莎慢慢转身，觉得她那刺绣的褶裙出奇的重，在她周身打转。上衣松松的，虽然背后打了一个紧紧的结，肩膀部分还是松垮垮的。在家时，她穿的是薄印花布的褶裙和宽松的窄脚裤。为了觐见皇后，艾诗玛特给她穿上最好的外出服，即便只是晨间访晤，而非整天的庆典。太监用一根手指碰了一下她的颈背，把她转过来，直到她站定面向他。
他把茉荷茹妮莎的辫子拉到肩后，检查发辫的长度是否及腰臀，碰碰她的脸颊，然后捏她的肌肤，仔细查看牙齿。茉荷茹妮莎抽身退后，羞红了脸。他的头在她前面冒出来，她是什么？要被拍卖的马？
太监笑了，露出被槟榔染红的牙齿，说：“身子怎么这么单薄，像竹竿一样？”他戳一下她的肋骨，“看这里骨头都凸出来了，怎么？你父母没喂你饭吗？那个女人是你妈妈吗？她可标致，但是你呀，你连牙齿上都有个洞。我不懂皇后看上你什么？她很快就会对你失去兴趣的，来！”他说，拉着她的手臂，指甲戳进茉荷茹妮莎的肉里，“现在记着，不准泄露我刚才说的话。也许这是你要学的第一课，女娃儿，绝不在后宫谈论听到的话。”
他一边笑着，一边半拖半拉地把茉荷茹妮莎沿走廊带到澡堂，奴婢经过时都向太监鞠躬，茉荷茹妮莎看在眼里，心怦怦地跳，没有挣脱。母亲不在这里，她一个人跟这个面色苍白的怪家伙在一起。他是谁？为什么他在这儿？为什么在这个只有女人的后宫拥有这么大的权力？
茉荷茹妮莎进入澡堂时，皇后正在准备洗澡。这时她的额头已是一层薄汗，两腋都汗湿了。如果这人如此怪异，皇后又会是什么样子呢？那天她还更吓人。太监放下茉荷茹妮莎的手臂，向茹卡雅深深一鞠躬。
“这孩子来了，娘娘。”
然后不等茹卡雅回答，他就后退溜出房间。茉荷茹妮莎一个人定定站着，周身笼罩在头上天窗射下的阳光里，眨着眼睛。金饰的叮当声把她的目光引到房间的一角。皇后坐在一张凳子上，一名皮肤光滑、肤色呈大地棕褐色的奴婢正帮她脱下珠饰。一个太监站在附近，端着一只银色托盘，珠饰放在盘里。房间中央是一个从地板凿刻出来的八角池子，沿着池子内侧有一张木制长椅。