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莲沼对草薙翻了个白眼，吸了吸鼻子。随后，他从上衣的口袋里拿出钱包，掏出一张银行卡放到了桌上。
“我能看一下吗？”
莲沼缓缓地眨了眨眼睛，以示同意。
银行卡上印着莲沼芳惠姓名的片假名拼写，这张卡并没有指纹认证的功能。
“为什么银行卡会在你手里？”草薙将银行卡还了回去，问道。
“这是有原因的。”莲沼收回了银行卡。
“什么原因？”
莲沼微微地耸了耸肩膀。“个人隐私，我不想多说。”
“在静冈县警的审讯中，你曾经说有很多年都没有见过莲沼芳惠了，你们之间也并没有任何联系。那你和她最后一次见面是什么时候？”
“过去的事情我记不清了。”
“说个大概的时间就可以。”
“模棱两可的东西我不想说。”说完，莲沼扬起了嘴角。
在草薙看来，莲沼仿佛是在强忍着笑意。看来他准备故技重施了，想到这里，草薙的心里不禁涌起一腔怒火。
莲沼已经打定了主意，不再多说一句。
草薙决定换个角度攻其要害。“三年前，你住在哪里？”
莲沼歪着头。“记不得了。我搬过很多次家。”
“记录显示，你当时租住在菊野市南菊野镇的一处公寓里。”
“是吗？”莲沼连眉毛都没动一下。
“你后来为什么搬家？”
“为什么啊……我也忘了。”
“而且你连工作都辞了。是不是当时有什么万不得已的情况？”
“谁知道呢。”莲沼的回答有些心不在焉，“我不记得了。反正工作也一直换来换去的。”
看来他是要装傻到底了。
“那你当时吃饭是怎么解决的呢？自己做饭还是出去吃？”
“吃饭啊，我会自己做饭，也会出去吃。”
“你不是经常去并木食堂吃饭吗？”
莲沼淡然一笑。“我去过很多餐馆吃饭，谁知道每家店叫什么名字。”
“那家店店主的女儿名叫并木佐织。一场火灾过后，我们在你母亲的家中发现了她的尸体。关于这件事，你有什么线索吗？”
莲沼轻轻地闭上眼睛，机械地摇了摇头。“无可奉告。”
草薙死死地盯着对方那不带任何表情的冰冷面孔，莲沼却仿佛毫无觉察的样子，只是有气无力地呆坐在一旁。对于这样的煎熬，他似乎并不感到有丝毫痛苦。
“N系统的记录显示，大约三年以前，你曾经开着公司的车去了一趟莲沼芳惠家，然后又把车开回了自己家。”
其实N系统的记录是无法显示得如此精确的，草薙只是在试探对方罢了。
然而莲沼的表情没有丝毫改变，只是淡淡地答了一句“我不记得了”。他的样子多少有些不屑，似乎并不相信警方仅仅凭借N系统就能得出这样的结论。
今天就先这样吧，草薙暗自盘算道。“好吧。谢谢你抽出时间。”
负责笔录的年轻刑警打开了审讯室的大门。莲沼缓缓地站起身来，向外走去。然而没走多远，他突然停下脚步，转头望向草薙。“下次你会变成什么样子呢，草薙警官？”
“啊？”
“间宫警官，是这个名字没错吧？他应该也升了不少吧？”
对方这般无赖的态度，令草薙不禁一阵哑然。
原来他一直都记得——记得刚刚坐在他对面的审讯官，其实就是十九年前曾经去过他家的那个小刑警。
莲沼狡黠一笑，走出了审讯室。
审讯结束约两周后，案情有了重大进展。警方在搜查莲沼的住处时没收了一些物品，其中就包括他在废品回收公司上班时所穿的工作服。虽然似乎被洗过，但衣服上依然黏附有少许血迹。
警方迅速将其交由科学搜查研究所鉴定。鉴定结果显示，此样本的血型及DNA均与并木佐织的完全一致。
关于是否应该逮捕莲沼宽一，草薙、间宫和多多良展开了讨论。此案目前的情况与十九年前的案子颇为相似——虽然警方可以证明莲沼遗弃了并木佐织的尸体，但似乎并没有相关物证佐证他涉嫌杀人。
经过讨论，三人都认为可以对莲沼宽一实施抓捕。此案死者的颅骨存在凹陷性骨折，这一点与十九年前警方无法找到死因的情况极为不同。凶手对死者的击打甚至导致了骨骼断裂，这说明凶手不可能是无意为之的。
从警方在烧毁的垃圾囤积房中找到并木佐织的尸体算起，已经过去了一个多月的时间。
被捕之后的莲沼，态度与十九年前完全相同。在拘留期间，他始终保持沉默，在检方的审讯中也同样一言不发。
草薙他们在一定程度上早已料想到了这一点，因此并未显得太过惊讶。尽管警方未能使莲沼招供，但他们认为无论如何都应该起诉莲沼，因此才抓捕了他。
然而，检方的看法并非如此。在临近羁押期限时，检方做出了取保候审的决定。
莲沼宽一被释放了。
* * *
[1]日本警察厅（日本警察的中央行政机关）在道路上设置的装置，能够自动读取过往汽车的车牌号。
9
与菊野站相通的车站大楼是一栋小巧而紧凑的四层建筑。过了检票口走进商场，便能看见一家咖啡店。
草薙穿过自动门，在店里张望了一圈。咖啡店面积不小，六成左右的位子都已坐满了人。他约好的人正坐在窗边看杂志，桌上放着咖啡杯。
草薙走了过去，低头望向他的老友。“喂。”
汤川学抬起头来，微微一笑。“几年没见了吧？”
“四年了。你回了日本，至少也要和我联系一下吧。”草薙在对面的椅子上坐了下来。
“我应该是告诉了内海的。”
“可是内海没告诉我啊。”
“你手下的警员办事不力，没必要埋怨我吧？”
草薙苦笑了一下。“你还是这么得理不饶人啊。”
正在这时，服务员端来了一杯冰水。草薙点好咖啡，随后又望向老友。
汤川的体格还像从前一样颀长精健，只是头上隐约有了星星点点的白发。
“你看起来精神不错，”草薙说道，“在美国过得怎么样？”
汤川冷冷地点点头，举起了咖啡杯。“还算是挺有意思的，而且研究上也取得了一定的成果，都还可以吧。”
“我听内海说，你当上教授了啊。”
汤川从衣服内侧的口袋里掏出名片夹，取出一张名片放到草薙的面前。“我换了联系方式。”
草薙拿起名片看了看，汤川的职称确实变成了教授。
“恭喜你。”草薙说道。
汤川略显无聊地稍稍歪了歪头。“这又不是什么特别值得祝贺的事。”
“怎么不是？这样一来，你就不用受到上面的限制了啊。”
“我当副教授的时候也没有人限制过我什么。我记得那个时候根本不用去考虑乱七八糟的事情，只要随心所欲地去做喜欢的研究就行。但是当了教授就不一样了，不管要做什么，都必须先考虑这个。”汤川用拇指和食指合成了一个圆圈——他指的是资金方面的事情，“我现在的主要工作就是拉赞助：讲一讲研究的价值，找人来给我们出钱。比起做研究，我现在反倒更像是个制作人了。”
“你现在在做这样的事吗？我还真有点意外。”
“每个世界都会出现新旧的交替，既然现在到了要为后人开路的阶段，我也就只能选择接受了。”汤川漠然地说道，然后望向草薙，“你那边不是也有新动向了吗？”
“内海和你说的？”
“不是，我自己猜的。”
草薙也拿出了自己的名片。
汤川接过名片，挑起了一边的眉毛。“看来警视厅搜查一科又多了一位值得信赖的好组长啊。”
“唉，要真是那样就好了，可惜觉得我没什么本事的人恐怕也有很多。”
服务员端来了咖啡。草薙往里边倒了些牛奶，用勺子搅拌了两下，喝了起来。
“你有点无精打采的啊。”汤川似乎在观察着草薙，投出了科学家的目光，“这么说来，你之前发给我的邮件倒是挺让人担心的，说是有什么烦心的事情要到菊野商业街来，让我有空的时候和你见一面。”
昨天，草薙主动给汤川发了邮件。汤川的地址还是内海告诉他的。
“出了个让人很窝火的事情，”草薙耸了耸肩膀，“还让人既着急又懊悔，是很可悲的事。”