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如他所言，检方果然提起了抗诉。十个月之后，他们等来的却依旧是一份让受害者家属心灰意冷的结果。
法官认为“被告致使本桥优奈死亡的嫌疑极大”。尽管该说法加强了一审判决中的表述，但法院仍旧认为检方提交的新证据不足以表明被告蓄意杀人，由此驳回上诉，维持了原判。
检方对此会采取何种行动引发了外界的广泛关注，最终，检方决定不再向最高法院提起抗诉。在仔细分析了判决理由后，他们认为按照宪法的规定和此前的案例，他们缺乏再次抗诉的材料。
事到如今，草薙依然清楚地记得在参加记者招待会时，副检察官脸上流露出的懊恼之情。
“当时觉得有弃尸的证据作武器，盘问之下莲沼肯定会招。这是我们十九年前最大的失误。”草薙望着窗外说道，“不过这也不能怪当时负责调查的人。我们确实在冰箱里发现了尸体的痕迹，按理说凶手肯定抵赖不了。”
“您说得没错。”
“没想到，他居然会用那种方式抵赖。”
“沉默不语？”
草薙点了点头，将咖啡一饮而尽。他右手狠狠捏扁了空罐，紧咬着嘴唇。“当时沉默权还不太为人所知，所以嫌疑人通常都会觉得，面对警方提问时必须回答。但莲沼一直沉默不语，他不说过去的事，甚至连闲话也不聊。在整个庭审过程中，他一直都是这种态度。虽然这种说法不太妥当，他的意志力确实令我很惊讶。”
“这次他也会使出同样的招数吗？”
“要真是他干的，那肯定……”
“失陪一下。”内海薰掏出手机，站起身来，沿着过道走了出去。似乎是来电话了。
草薙将喝完的咖啡罐塞进前排座椅的网兜，回头确认过身后的座椅没人，便将椅背稍稍放倒，轻轻地闭上了眼睛。恶战在即，必须要抓紧时间休息才行。
然而，满脑子案情的他压根没有入睡的迹象。
目前面临着一个与十九年前相同的问题——这次依然很难以弃尸罪将莲沼宽一逮捕归案。并木佐织失踪的确切时间是三年两个月以前，弃尸罪的时效已经过了。
如果以杀人的罪名将其逮捕，需要找到哪些证据呢？警方发现的那具骸骨的颅骨存在凹陷性骨折，所以凶手是用凶器猛击受害者致死的吗？要是能在搜查莲沼房间的时候找到凶器，那就再好不过了。
“组长，”内海薰的声音突然传来，“您在休息吗？”
草薙睁开了眼睛。“谁打来的电话？”
“是岸谷副组长，说是菊野警察局的副局长想确认一下今后的调查方向。”
副组长岸谷等人已经赶赴联合搜查本部去了解案情了。
“我知道了。你告诉他，一到东京我就直接赶去搜查本部。”
“我猜到您会这么说，已经答复对方了。”内海薰语气干脆地说着，坐到了草薙旁边的座位上。
“菊野市虽在东京，但我基本上，不，应该是完全没去过，真是一点印象都没有啊。”
草薙只知道菊野市位于东京西部，他曾经坐车路过，但从来没有在那儿逛过。
“如果没记错，那个巡游还挺有名的。”
“巡游？”
内海薰迅速地在手机上操作了一番。“有了，就是这个——‘菊野·物语·巡游’。”她将手机上的照片转向草薙，照片中有人打扮成桃太郎，有人穿着鬼怪的服装。
“这是什么啊？变装巡游？”
“这个嘛，”内海薰又操作了一番手机，“据说本来是叫‘菊野商业街秋季祭典巡游’，以前是请全国各地想要参与的人聚集于此，边走边展示自己的装扮，后来考虑到光这样恐怕没什么意思，就办成了比赛的形式。”
“所以是要决出全日本最厉害的装扮吗？”
“您说的那种比赛有太多类似的了，为了能体现特色，他们办的是团体赛。”
“团体赛？”
“就是大家一起换上装扮，重现故事中的某个经典画面。比如扮成浦岛太郎和龙宫公主的两人品尝着山珍海味，周围有一群穿着鲷鱼或比目鱼服装的人翩翩起舞。”
“这种样子的巡游啊？听起来挺难的。”
“肯定要花很多心思，听说还有用花车的呢。使用大型机关道具时需要遵守的事项，也都有着详细的规定。”
“你刚才说全国各地的人都会参加？这个活动真能招来这么多人吗？”
“报名的团队太多，还要进行预选呢。据说是要先把自己拍的视频发给活动执行委员会，再从中选拔。这上面写着，委员会去年收到了近百条视频，而且每条视频都十分出彩，挑选起来很费劲。”
“听你这么一说，这个活动的规模相当大啊。”
“我朋友每年都会去看，据说一年比一年办得大，很值得一去。”
“活动是什么时候？”
“十月份。”
“哦。”草薙放下心来。还有半年多的时间，应该没什么问题。到那个时候，调查估计也告一段落了。
“啊，说起来，”内海薰将手机收起，大声说道，“他现在不也在菊野吗？”
“他？”
“就是汤川老师啊，帝都大学的汤川学老师。去年年底我还收到了他的邮件。”
草薙很久没有听到这个名字了。汤川是他大学时代的朋友，是一名物理学家，却擅长推理断案，协助调查也不是一两次了。不过，他们已经很多年没有见面了。
“那家伙自从去了美国后就一直联系不上他。”
“他应该是去年回的日本，那时他发邮件告诉了我。我以为他也给您发了。”
“没发。怎么回事啊他，太不像话了。”
“可能是猜到我会转告给您，所以觉得没必要发吧。毕竟他是个理性主义者。”
“我看他就是懒。对了，他现在跑到菊野干什么？”
“邮件里说，菊野市建了一个新的研究所，他要在那边做研究，但没有写具体做什么。”
可能是觉得写了我们也看不懂吧，草薙不禁回想起汤川用指尖推眼镜的习惯性动作。
“他在菊野啊……”
这次的案子告一段落之后就联系他，草薙想道。喝着威士忌苏打水听他讲讲在美国的生活倒也不错，问题在于，这个棘手的案子能否顺利解决。
5
就在菊野警察局成立联合搜查本部的第二天，草薙与内海薰一同去了并木食堂进行走访。由于警方留有三年前并木佐织失踪一案的相关记录，草薙对案情有大概的了解。但是，作为实际意义上的调查指挥官，他还是希望能够直接听听受害者家属的说法。为了避免将过多的信息泄露给家属，草薙尚未让侦查员与他们接触。
并木食堂正对着巡游必经的菊野大街，餐馆入口是一扇日式的格子推拉门，整体感觉淳朴亲切。店内共有四张六人桌和两张四人桌，草薙二人在正中间的一张六人桌旁坐了下来，并木夫妇和二女儿夏美则坐在对面。
并木祐太郎生得一副宽额弯眉，显得十分面善。他的身形有些消瘦，但坐得笔直挺拔，看上去颇具威严。他的妻子真智子容貌秀丽，一双杏眼炯炯有神。草薙想起了并木佐织的照片，她长得和母亲真像啊。妹妹夏美的五官同样很清秀，只是与姐姐和母亲的感觉不太相同，略带些日本传统美的味道。
“我完全不知道是怎么回事。到底发生了什么？”并木接过草薙的名片，还未放下便开口问道，“静冈县警突然联系我，说是找到了疑似我女儿的尸体，想要做DNA鉴定。我同意后没过几天，他们就告诉我DNA鉴定一致，让我到静冈去认领尸体。我赶了过去，但警方提到的那个地名我从来都没有听说过，完全不清楚状况。我想问问，为什么你们会在静冈发现佐织的尸体？”
草薙缓缓地点了点头。“您的心情我非常理解。就像您刚刚说的，这个案子有很多疑点。我们也在考虑为什么尸体会出现在那个地方，打算从这一点入手来展开调查。”
“佐织……”真智子开口问道，“真的是被人杀害的吗？”她尖细的嗓音微微有些颤抖。
“有这种可能。”草薙回答得很谨慎，“一切还要通过后续的调查才能确认。”
真智子的眉毛不由得抽动了一下。“如果不是被杀的，那到底是怎么回事？难不成你是要告诉我她跑到静冈，进了个陌生人家，生了场大病死了吗？”真智子很激动，说得唾沫直飞。